因高浓缩铀是引发第2次北韩核危机的直接原因。2002年10月由美国务院助理国务卿凯利提出，北韩承认的核计划便是高浓缩铀（HEU）计划。钚是核反应堆运作物质，是由铀转换成的裂变物质。因此，是否利用钚开发核武器，可以从反应堆的运作情况推测。生产钚并不一定用来开发核武器，并可进行监管，但高浓缩铀只能是为了开发核武器

美北双方对高浓缩铀的争议如下：
第一，对高浓缩铀计划是否存在的争论。美国主张已掌握了证据，而且北韩于2002年10月也承认了高浓缩铀计划。对此，美国并未说明其拥有的证据是什么，而北韩则坚持他们从未承认曾实施高浓缩铀计划。
第二，开发核武器的意图。北韩在过去主张开发核能出自和平利用目的，是为了确保能源，因此北韩开发核能的目的成为争论的焦点。现在北韩公开承认拥有核武器，因此是否和平利用核材料已失去争论价值。但在破坏日内瓦协议的责任问题上，仍然有待探讨。

北韩的核能开发约从1950年代开始。进入1960年代，北韩引进研究用核反应堆，在苏联的技术援助下，在宁边建立了大规模核园区，积极培育核专家和进行研究工作。北韩地区拥有埋藏量达400万吨的优质铀矿，在开发核能方面处于有利地位。

1970年代，深入研究燃料的提炼、转换和加工技术，利用本国技术成功地改进了研究用核反应堆。1980年，开始建设5兆瓦级研究反应堆（第2号反应堆）。

1986年，开始提取铀和运作转换设施。1989年，在泰川兴建200兆瓦级核能发电站，并在宁边着手建设大规模再处理设施等，致力于核能的实用化和完成核开发体系。

到了1990年代，北韩似乎完成了核燃料的再处理，但是否实际拥有核武器则不得而知。理由是，难以确认北韩是否具备需要高度精密技术的起爆装置和进行了核试验。在运载工具方面，导弹的射程和装载核弹头的能力等方面也是疑问重重。但是以北韩提取钚的能力来看，具备初步的核武器生产能力毫无疑问，因此不能排除北韩实际制造了核武器的可能性。由于缺乏关于北韩的正确信息，北韩问题专家的看法也存在分歧。大部分专家认为北韩已拥有核武器，有人认为拥有1、2个，有人则认为拥有7、8个，看法不尽相同。中国和俄罗斯方面则对北韩拥有核武器持负面看法。

主要要求事项是体制安全保障，其次为经济援助，但北韩弃核的最终目的仍然有待观察。虽然实现和美国的邦交正常化是最终目的之一，但北韩拥有核武器也是其达成战略目标的手段。

具体的要求事项 :
- 美国不对北韩动武的承诺(北美互不侵犯条约)
- 美国承认北韩体制(将北韩从支恐国名单除名和解除对其经济制裁)
- 邦交正常化（建立大使级外交关系）

在这种要求下，北韩对美国将其指称为“邪恶轴心国”提出了严重抗议。北韩认为，美国要求北韩弃核便是强迫他们放弃能源，因此美国需对其提供能源援助，协助北韩建设轻水反应堆和提供重油援助。在北韩的立场来看，体制安全保障和经济援助不能分开来谈。因此，这两项需同步推进。北韩将弃核过程分为几个阶段，并希望在每个阶段获得相应补偿。北韩惧怕美国和不信任美国，需先看到能够信任的相应措施，再采取行动。

美国坚持“对错误的行动不给予补偿”的原则。美国认为，在达成日内瓦协议后，北韩却在背后开发核武器，因此不能相信北韩。美国坚持北韩弃核后才能进行对话的立场，也就是北美双边对话必须在北韩弃核后进行。有关弃核的过程，需在六方会谈中进行讨论，但在六方会谈多方框架中也可进行双边接触。