国家は党が「領導（指導・指揮）」し、党は首領が「領導（指導・指揮）」する。これこそ北韓の体制を動かす最も基本的な原理だ。党は全人民の代表者が集まった最高人民会議を通じて各種の政策を実現する。国家の最高権力機関は最高人民会議だ。最高人民会議は政府、つまり政務院に実質的な行政を担当させる。

北韓のこうした体制は大統領制でも議院内閣制でもないので、「会議制」と言われている。会議制は名目上は国家の最高権力が最高人民会議にあるが、最高人民会議は党が領導し、党は首領が領導するので、首領はどんな肩書きであれ、政治、国防、外交、経済、社会、文化などすべての分野で最高の権力を持ち、直接権力を行使できる。このため北韓の体制の核心は首領が「領導」する党ということになる。