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La semaine prochaine sera célébré le jour de Noël en Corée du Sud. Près d’un tiers des sud-Coréens sont chrétiens – catholiques ou protestants – et cette fête religieuse est donc significative. Et au nord de la frontière ? Que font les nord-Coréens le jour de la Noël ? Sont-ils même au courant de la signification de ce jour, dans un pays communiste où toute pratique religieuse est férocement réprimée ?

« Noël n’existe pas en Corée du Nord. Une immense majorité des nord-Coréens, peut-être 95%, ne sait même pas ce que c’est. Les évènements religieux, comme les messes, ne sont organisées au Nord que quand c’est vraiment nécessaire, pour faire croire aux visiteurs étrangers que le régime respecte la liberté de religion. Même les responsables des rares églises et temples autorisés par le régime n’ont qu’une vague idée de ce qu’est Noël, ils savent que Jésus est né ce jour-là, mais pas beaucoup plus », répond Kang Mi-jin. Cette réfugiée nord-coréenne travaille à Séoul comme journaliste pour le Daily NK, un site d’information spécialisé sur la Corée du Nord.

Les nord-Coréens célèbrent tout de même le 24 décembre, pour une raison tout à fait différente : il s’agit de l’anniversaire de Kim Jong-suk, mère de l’ancien dirigeant Kim Jong-il et première épouse du fondateur du régime Kim Il-sung. Kim Jong-suk serait née, à en croire l’agence de presse officielle KCNA, le 24 décembre 1917. Elle est décédée en 1949. Les propagandistes nord-coréens ont élevé son statut de façon après sa disparition et lui ont donné une place importante au sein de la mythologie officielle du régime après que son fils a officiellement été désigné successeur de Kim Il-sung.