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문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 코로나19 사태와 관련해 친서를 주고받았다고 청와대가 5일 발표했다.

청와대는 김 위원장이 전날 문 대통령에게 친서를 보내 코로나19 사태와 관련한 위로와 응원의 뜻을 전했고, 이에 문 대통령은 감사의 뜻을 밝힌 답신을 전달했다고 밝혔다.

김정은 친서

문 대통령과 김 위원장의 친서 교환은 올해 들어 처음이다.

앞서 김 위원장은 지난해 10월30일 문 대통령 모친상에 친서 형식의 조의문을 보냈고, 문 대통령은 지난해 11월 한·아세안 특별정상회의에 김 위원장을 초청하는 친서를 보낸 바 있다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑에서 김 위원장이 친서를 통해 “반드시 이겨낼 것으로 믿는다”며 “남녘 동포의 소중한 건강이 지켜지기를 빌겠다”고 말했다고 밝혔다. 윤 수석은 또 “김 위원장은 문 대통령의 건강을 걱정하며 코로나19를 극복할 수 있도록 조용히 응원하겠다며 문 대통령에 대한 변함없는 우의와 신뢰를 보냈다”고 전했다.

김 위원장 친서는 친동생인 김여정 노동당 조직지도부 제1부부장이 막말을 동원해 원색적으로 청와대를 비난한 바로 다음날 나온 것이어서 그 배경을 두고 혼선이 빚어졌다.

배경

이에 대해 일각에서는 북한의 코로나19 확산이 심각한 상황 아니냐는 분석이 나온다. 

우선 김여정 제1부부장의 비난은 군사훈련에 대한 것이고, 김 위원장의 친서는 코로나19 관련이어서 별개의 문제로 볼 수 있다는 것이다. 이같은 논리를 수긍한다면 북한 입장에 대한 혼선은 정리될 수 있다.

이런 가운데 북한이 7천 명 자가 격리 등의 사실을 뒤늦게 공개한 것이 주목된다. 그간 북한은 코로나19 감염자가 한 명도 없다는 입장을 고수해왔다. 이에 따라 격리 사실을 밝힌 데 이어 김 위원장이 친서까지 보낸 것은 코로나19 사태 수습이 어려운 상황이 된 것 아니냐는 관측이 나온다. 

즉 국제적인 지원이 꽉 막힌 상황에서 남북 방역 협력에 나서려는 신호라는 것이다. 그렇지 않아도 문 대통령은 3.1절 기념사를 통해 코로나19 방역 협력을 제안한 바 있다.

 

남북관계 변곡점 되나?

만약 방역 협력이 이뤄진다면 꽉 막힌 남북관계에도 변곡점이 될 수 있다는 기대도 나온다.

이와 관련 주목되는 것은 김 위원장은 친서에서 한반도를 둘러싼 정세에 대해 진솔한 소회와 입장도 밝힌 점이다. 앞서 문 대통령은 철도·도로 연결, 북한 개별관광 등 남북 협력 사업 추진 필요성을 거론하며 남북관계 개선을 통한 북미대화 재개와 한반도 평화프로세스 진전이란 ‘선순환’ 구상을 밝혔었다. 따라서 방역 협력이 이뤄진다면 이같은 구상에 물꼬가 터질 수 있다.

그러나 정부는 현재로선 신중한 입장이다. 통일부는 김 위원장 친서에 대해 “상호 존중”, “평화프로세스 추진” 등을 거론하며 긍정적 반응을 보였으나 남북 간 협력이 급물살을 탈 가능성에 대해서는 확대 해석을 경계했다. 남북 방역 협력에 대해서도 “기본적으로 필요하다는 인식은 가지고 있지만, 현재까지 북한의 지원 요청이나 남북협력과 관련한 구체적인 논의는 진행된 것이 없다”고 밝혔다. 그러면서 국내 코로나19 상황이나 한반도 정세 등 제반여건 등을 종합적으로 고려해 판단하겠다고 덧붙였다.