19 июня скончался американский студент Отто Фредерик Вормбиер, который 13 июня был освобождён северокорейской стороной после 17-ти месяцев заключения. Его родители считают, что их сын скончался вследствие пыток и жестокого обращения. Студент Университета штата Вирджиния прибыл в Пхеньян в качестве туриста в декабре 2015 года, а первого января прошлого года он был арестован при попытке украсть политический прокат из служебного помещения отеля. В марте прошлого года Вормбиер был приговорён к 15-ти годам лишения свободы в исправительно-трудовой колонии. Всё это время Пхеньян умалчивал о состоянии Вормбиера, хотя, как стало известно позже, студент впал в кому практически сразу после суда. Северокорейская сторона уверяет, что причиной комы стало снотворное на фоне симптомов ботулизма.
12 июня спецпредставитель США по северокорейским вопросам Джозеф Юн вылетел в Пхеньян, откуда вместе с Вормбиером вернулся в США. Американские врачи так и не выяснили причину, по которой Вормбиер впал в кому. Они диагностировали тяжёлое поражение отделов головного мозга и обширное отмирание его тканей. При этом признаков ботулизма и следов физического насилия обнаружено не было.
Состояние юноши вызвало огромную волну недовольства общественности, которая усилилась ещё больше после его смерти. Она однозначно повлечёт за собой ухудшение отношений между Вашингтоном и Пхеньяном. Американская общественность и эксперты призывает администрацию США запретить гражданам страны туристические поездки в Северную Корею.
Вполне возможно, что ещё больше ужесточатся антисеверокорейские санкции. Президент США Дональд Трамп выступил с осуждением «жестокости» северокорейского режима, а президент Республики Корея Мун Чжэ Ин потребовал от Пхеньяна скорейшего освобождения южнокорейских и американских граждан.