El estudiante universitario de nacionalidad estadounidense, Otto Warmbier, estuvo detenido en Corea del Norte durante 17 meses, hasta que fue liberado el 13 de junio en estado de coma. Y seis días después -el 19 de junio- falleció, según declaraciones de su familia, a las 3:20 de la tarde de esa fecha mientras era tratado en el hospital.
La noticia, definitivamente ha empeorado a más no poder la opinión de los estadounidenses sobre Corea del Norte, al tiempo de agravar aún más las relaciones entre Washington y Pyongyang e incluso tender nubes negras sobre la inminente cumbre entre el presidente surcoreano Moon Jae In y su homólogo estadounidense Donald Trump.
Otto Warmbier viajó a Corea del Norte en enero de 2016 y fue arrestado por el cargo de robo de material de propaganda política en el Hotel Yanggakdo de Pyongyang. Posteriormente, en marzo de ese mismo año fue sometido a juicio, en el que fue sentenciado culpable del delito de intento de revocar el sistema norcoreano y condenado a 15 años de trabajos forzosos. Por lo que se sabe hasta el momento, Warmbier cayó en estado de coma poco después del juicio. Corea del Norte alega al respecto que por entonces el joven tuvo síntomas de botulismo -una clase de toxiinfección- y que perdió la consciencia tras tomar unos somníferos. No obstante, la verdad es que durante todo el tiempo, desde su detención, nada se dio a conocer sobre el estado de salud de Otto Warmbier. Incluso las autoridades de Pyongyang rechazaron durante más de un año la petición de entrevista del Consulado de Suecia en Corea del Norte, que actúa en representación de Estados Unidos en dicho país. En esto, el pasado 6 de junio, se organizó un encuentro con carácter de urgencia, en el que finalmente se supieron las condiciones en las que estaba Warmbier; y el día 13 el estudiante fue llevado de Pyongyang a su país de origen por el delegado especial de Washington para políticas hacia Corea del Norte, Joseph Yun.
Por lo pronto, el diagnóstico de los médicos estadounidenses es que es casi nula la posibilidad de que una persona caiga en estado de coma a causa de botulismo y que tampoco pudieron encontrar pruebas de que Otto Warmbier hubiera padecido dicha enfermedad. Informaron que en cambio, detectaron daños en una amplia zona del cerebro, que generalmente se producen al paralizar las funciones cardiopulmonares y morir el tejido cerebral. En otras palabras, son daños provocados por el bloqueo de los flujos de sangre y de oxígeno al cerebro.
Sobra decir a estas alturas que la muerte de Otto Warmbier empeorará aún más las relaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos. Es más, ya dentro de la clase política del país norteamericano, existen movimientos y peticiones de prohibir los viajes a Corea del Norte, así como de endurecer las sanciones en su contra. También hay el pronóstico de que lo sucedido obstaculizará la política del presidente surcoreano Moon Jae In, centrada en crear el ambiente necesario para reiniciar el diálogo con el régimen de Pyongyang. Pues sin ir más lejos, le será difícil en el actual panorama aludir a un posible diálogo con Corea del Norte en su primera reunión cumbre con Trump.