A l'occasion de la Journée internationale des migrants, célébrée le 18 décembre chaque année, la Commission économique et sociale pour l'Asie-Pacifique de l'Onu (ESCAP) a publié un rapport sur la migration dans la région en 2020. Selon ce document, 113 121 émigrés nord-coréens sont dispersés dans le monde, parmi lesquels 762 sont reconnus comme réfugiés statuaires. 124 transfuges sont en attente du traitement de leur dossier de demande d'asile.

Le nombre de migrants originaires du pays communiste s'est établi à 39 784 en 1990 et n'a cessé d'évoluer depuis : 72 414 en 2000 et 96 575 en 2010. En 2018, 1 364 étudiants nord-coréens poursuivaient leurs études à l'étranger, soit 100 jeunes de moins par rapport à 2014.

Par ailleurs, le royaume ermite compte 49 393 immigrés sur son sol.

Le rapport onusien indique aussi que certaines nations asiatiques, dont la Corée du Nord, criminalisent la migration irrégulière de leur population, en violation de la Déclaration universelle des droits de l'Homme. En effet, en vertu de ce texte, toute personne a le droit de quitter tout pays, y compris le sien, et d’y revenir.

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