Cette semaine, nous allons pousser la porte des hôtels historiques de Corée du Sud. Bien que fortement impacté par la pandémie de COVID-19, le secteur de l'hôtellerie est en plein boom ces dernières années à Séoul et dans les régions touristiques. Les groupes hôteliers internationaux tout comme les chaebols, les grands conglomérats familiaux sud-coréens, cherchent à percer ce marché en pleine expansion, et chaque année voit la naissance de nouveaux projets colossaux. Pourtant, avant d'être une destination de choix pour le tourisme ou les affaires, se loger en Corée pouvait s'avérer délicat pour les étrangers.

ⓒ Getty Images Bank

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Les hébergements coréens ne comprenaient à l'origine que des « yeogwan » et des « minbak », tous deux étant des sortes d'hôtels à bas prix, n'ayant qu'un mince matelas au sol appelé « yo ». C'est au début des années 1900 que les premiers véritables « hôtels » ont été construits. En parallèle, au cours des dernières décennies, les chambres d'hôtes en hanok, les maisons traditionnelles coréennes, ainsi que les guesthouses, appelées « hostel », avec des dortoirs ou des chambres individuelles et des parties communes, sont devenues de plus en plus populaires.

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Le premier hôtel européen de Séoul était l'hôtel Sontag. Construit en 1902, il comprenait 25 chambres et était situé à côté du palais Deoksugung, au cœur de la capitale. En 2014, le plus ancien hôtel coréen encore debout a célébré son 100e anniversaire. L'une des structures les plus emblématiques de l'industrie hôtelière locale s'appelait d'abord le « Josun Hotel », avant d'être rebaptisé « The Westin Josun Seoul ». Parmi les célébrités qui y sont passées, on compte l'ancien président américain Ronald Reagan, le général Douglas MacArthur ou encore l'icône d'Hollywood Marilyn Monroe.