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La Corée du Nord a récemment publié un album photo intitulé « Transformation de Samjiyon ». Située dans l'une des régions les plus froides de la péninsule, la ville septentrionale est longtemps restée un village montagneux isolé dépourvu de toute commodité où les seules habitations étaient des cabanes construites de rondins. Il faut attendre les années 70 puis les années 2000, sous l’impulsion du parti au pouvoir, pour voir la commune se développer. Aujourd'hui encore, celle-ci connaît d’importantes mutations.

Samjiyon abrite le mont Baekdu, mont sacré et site révolutionnaire des activités militaires antijaponaises menées par le fondateur du régime Kim Il-sung lors de la période coloniale. Le Nord affirme que son fils, Kim Jong-il, est né dans un camp militaire secret de la montagne. Pour ces raisons, les habitants sont amenés à croire que la « lignée Baekdu », qui désigne la famille Kim au pouvoir, prend ses racines à Samjiyon, explique la professeure Oh Sam-eon, chercheuse à l'Institut national des sciences forestières.

En 1978, le pays s’est attaqué au gigantesque projet de construction de la ville de Samjiyon. Après l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un, le développement de la région s'est encore accéléré. Mais la véritable mutation de la ville s’est opérée en 2018, pour s’achever l’année suivante. Samjiyon est ainsi passée du statut de comté à celui de ville en décembre 2019. Après cette deuxième phase de construction, une troisième a été menée jusqu’à la fin de l’année 2021.