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Noraneko Bank, une société et organisation japonaise de protection des animaux abandonnés, a lancé un service de location de chats, baptisé « Chats à volonté ». Comme l’indique le nom du service, le client peut s’abonner pour avoir un chat à son gré, et il suffit de faire une simple demande en ligne à 380 yens par mois, soit un peu moins de 3 euros.

Selon la société, elle a créé cette plateforme dans le but d’offrir un abri aux chats errants, et de permettre aux personnes âgées d’obtenir un animal sans procédure d'adoption complexe.

Cependant l’idée de location d’un être vivant a fait l’objet de vives critiques sur les réseaux sociaux au Japon. Car si les abonnés ne veulent plus élever le chat, ils peuvent le renvoyer gratuitement à l’entreprise une fois par an. Certains internautes ont montré que le nombre de félins abandonnés allait diminuer, tandis que pour la plupart, il s’agissait clairement d’une pratique à risque de maltraitance animale.

Afin d'apaiser les critiques virulentes, Noraneko Bank a finalement décidé de suspendre son service deux semaines après son lancement.