ⓒ YONHAP NewsEl deporte de invierno de Corea tiene una nueva estrella. Se trata de Cha Jun Hwan, quien acaparó todas las miradas en los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 al quedar en quinto lugar en la competición individual masculina en patinaje artístico sobre hielo. Cabe destacar que hablamos del mejor logro cosechado en una cita olímpica en esta disciplina por un patinador surcoreano después de Kim Yuna, la reina del hielo, quien obtuvo medalla de oro en 2010 y otra de plata en 2014 en la categoría individual femenina. Un año después, este atleta de 21 años deslumbró con su excelente actuación en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo ISU 2023, donde quedó en segundo lugar. Este hito no solo anota otra gran marca en su brillante carrera, sino que también escribe un nuevo capítulo en la historia del patinaje artístico del país, al ser la primera medalla individual masculina de Corea en un torneo internacional de gran envergadura.

Cha Jun Hwan nació en Seúl en 2001, pero curiosamente no debutó en el mundo del deporte, sino en el del entretenimiento, no sólo protagonizando comerciales, sino también como actor infantil en una serie de televisión llamada “El regreso de Iljimae”. Su primer encuentro con el patinaje sobre hielo fue en una actividad extraescolar durante las vacaciones de invierno, cuando estaba en el primer año de la escuela primaria. Lo que inicialmente sería una experiencia adicional para desarrollar su talento como actor, pasó a ser su profesión de por vida. Hoy día, en el patinaje artístico masculino hay una compleja rutina a realizar: el salto cuádruple, y este joven patinador fue el primer surcoreano en ejecutar con éxito dicho salto, que consiste en rotar el cuerpo cuatro veces en el aire en un campeonato nacional a la edad de 15 años. Después de quedar en puesto 15 en los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 de PyeongChang, subió al quinto en la siguiente cita olímpica en Beijing 2022, superando todas las expectativas. El mismo año, se colgó la medalla de oro en el Campeonato de los Cuatro Continentes de 2022.

ⓒ YONHAP NewsCha Jun Hwan es también conocido por su buena apariencia, así como por su gran talento para el canto y la danza, hasta tal punto que es considerado como “el ídolo del hielo”. De hecho, en 2020 participó en un famoso concurso de canto “El Cantante Enmascarado”, donde cautivó el corazón del jurado y la audiencia con su cálida voz. 

Uno de los elementos que más destacan en su rutina, además de la técnica y la ejecución de los saltos, es la parte en que realiza el movimiento llamado “Ina Bauer” donde el patinador se inclina hacia atrás. Dicha pirueta proviene de la cuarta posición del ballet, pero el patinador coreano la ejecuta tan a la perfección, que sus fans le han concedido el apodo de “Junna Bauer”. En una entrevista de 2022, Cha Jun Hwan confesó que no se consideraba un deportista con gran talento, sino una persona que avanzó paso a paso, pero con constancia, a base del trabajo y el esfuerzo diario. Las expectativas para este patinador coreano de 21 años en las próximas competencias internacionales son muy elevadas, pues su puntuación sigue subiendo y ya alcanza a la del patinador que obtuvo el bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022. Si bien la carrera deportiva de los patinadores sobre hielo suele ser breve, los expertos opinan que la edad dorada del deportista coreano no ha llegado todavía, pues avanza lento pero seguro siempre adelante y a su propio ritmo, sin olvidar ese afán de superación que le lleva a querer ser “cada día mejor que ayer”.