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Seochon es un barrio muy antiguo de Seúl que se encuentra en el distrito de Jongno. Se lo llamaba así desde los tiempos de la dinastía Joseon porque está ubicado al oeste del palacio Gyeongbokgung. Si Bukchon, o aldea del norte, que les presentamos en ediciones pasadas, era el barrio de los nobles y altos funcionarios, Seochon era donde vivía la gente de clase media, comerciantes y artesanos en su mayoría. Llama la atención la cantidad de estrechas y serpenteantes callejuelas que hay en la zona. Como el barrio se encuentra sobre las laderas del monte Inwangsan인왕산, no hubo más remedio que seguir la topografía del lugar al tratar de construir el mayor número de casas sobre el terreno montañoso. Eso le dio al barrio una apariencia abigarrada y tradicional que se mantiene sin grandes cambios. Lo que salvó a Seochon del paso del tiempo es su cercanía de Cheongwadae청와대, la Casa Azul, que es el despacho y la residencia oficial del Presidente de la Nación. Esto hizo que la zona se mantuviera al margen de las remodelaciones y modernizaciones drásticas que se llevaron a cabo en otros barrios de la capital coreana y conservara su aspecto de lugar anclado en el tiempo.

Como barrio antiguo que es, hay muchísimo que ver en Seochon. Para llegar a la zona, conviene tomarse el metro y bajarse en la estación Gyeongbokgung de la línea 3. Saliendo por la boca número 1, podemos visitar el Parque Sajik사직, que era el lugar donde en los tiempos de Joseon se veneraba a las divinidades de la tierra y las cosechas. Saliendo por la boca número 3, en cambio, podemos visitar el barrio de casas tradicionales de Tongui-dong통의동, que es tan o más bonito que Bukchon, pero mucho menos conocido. Muy cerca se encuentra también el mercado de Tongui-dong, que es uno de los más antiguos de Seúl. Este barrio lleno de callejuelas de Tongui-dong fue la cuna o el lugar donde vivieron muchos de los literatos y artistas más renombrados de Corea, como los poetas Yi Sang이상, Yun Dong Ju 윤동주y Noh Cheon Myeong 노천명; y los pintores Park No Soo박노수, Lee Jung Seob 이중성y Yi Sang Beom이상범. Antes de subir por la ladera hacia el valle de Suseong-dong수성동, vale la pena detenerse en el Museo de Pintura de Park No Soo, que es una hermosísima casa de los tiempos de la dominación japonesa. Fue construida para su hija por un hombre poderoso de la época, que era, por supuesto, pro-nipón, y fue adquirida posteriormente por el pintor.

El valle Suseong-dong significa “aguas sonoras” y como lo indica su nombre, está recorrido por un manantial cristalino. El paisaje del lugar, cubierto de enormes rocas, salpicado de pinos y con el pico Inwangsan al fondo, es digno de una pintura. Precisamente el eximio artista Gyeomjae Jeongseon de Joseon pintó este valle con el puente de piedra Giringyo기린교 de fondo a principios del siglo XVIII. En 2011, al echarse abajo unos apartamentos, se recuperó el valle y el puente de piedra, de modo que el aspecto actual del lugar se asemeja increíblemente a esa pintura de hace siglos atrás. Si seguimos subiendo por la ladera, llegaremos al Parque Cheongwoon청운, donde divisaremos una colina baja, que se conoce con el nombre de “La colina del poeta Yun Dongju”, pues allí se encuentra el Museo Literario de este poeta, famoso por el poema Preludio que empieza así: “Hasta el día que me encuentre la muerte, miraré al cielo con la cabeza alta sin que me manche la más mínima vergüenza”. Cumplió su palabra porque murió a los 27 años en una cárcel por cantar en sus poemas el oprobio y el dolor de ver a su patria en manos de los japoneses. Como ven, es un paseo de tres horas en las que podrán conocer la historia, el arte y la naturaleza de Seúl.