老化した人間の細胞を若返らせる技術の開発に成功したと、韓国の研究グループが発表しました。
韓国科学技術院（KAIST）は26日、老化した皮膚細胞を若い細胞に戻す技術の開発に成功したと発表しました。
人間の皮膚が老化する最大の原因は、細胞の分裂能力が衰え、再生速度が落ちるためとされています。
KAISTの研究グループは、3つの層からなる人間の皮膚の中で最も厚い「真皮」の上部に存在する「繊維芽細胞」の中のタンパク質に注目、「PDK1」というタンパク質が皮膚細胞の老化に重要な役割を果たしていることを確認し、その発現を抑制した結果、老化した皮膚組織で減少していたコラーゲンの合成が増えて再生能力が回復することを確認しました。
これまでも、皮膚細胞のように特定の組織に育った細胞に「山中（やまなか）転写因子」と呼ばれるタンパク質４種を追加して、特定細胞に分化する前の若い状態に戻す技術はありましたが、がんを誘発するという副作用がありました。
今回開発された技術は、がんの誘発といった副作用を抑えながら、老化現象や老人性疾患を防ぐ手がかりを見つけることができるものとして期待されています。
研究成果は、23日付の米国科学アカデミー紀要のオンライン版に掲載されました。