Liên quân Hàn-Mỹ ngày 19/3 đã tiến hành cuộc tập trận chung trên không huy động máy bay ném bom chiến lược B-1B, nằm trong khuôn khổ cuộc tập trận mang tên "Lá chắn tự do" (FS) trong vòng từ ngày 13-23/3.

Máy bay B-1B có thể bay từ căn cứ tại đảo Guam (Mỹ) đến bán đảo Hàn Quốc chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ, là một trong những tài sản chiến lược của Mỹ mà miền Bắc e ngại nhất.

Ngoài ra, cuộc tập trận còn có sự tham gia của chiến đấu cơ F-16 (Mỹ) và máy bay tàng hình F-35A (Hàn Quốc).

Seoul và Washington đang duy trì trạng thái phòng thủ liên quân chặt chẽ nhất trước các hành động đe dọa nền an ninh liên tục của Bình Nhưỡng. 

Tuy nhiên, một quan chức quân đội Hàn Quốc nhấn mạnh cuộc tập trận này đã được lên kế hoạch từ trước chứ không liên quan đến vụ phóng tên lửa sáng cùng ngày của miền Bắc.

Vào khoảng 11 giờ 5 phút ngày 19/3, vài phút trước cuộc tập trận máy bay chiến lược B-1B, Bắc Triều Tiên đã phóng một tên lửa đạn đạo tầm ngắn từ khu vực xã Dongchang, huyện Cholsan, tỉnh Bắc Pyongan về vùng biển Đông. 

Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Hàn Quốc và Bộ Quốc phòng Nhật Bản cho biết tên lửa này bay xa khoảng 800 km, độ cao tối đa khoảng 50 km.

Đây là vụ phóng tên vụ phóng tên lửa thứ 7 từ đầu năm đến nay và thứ 4 trong vòng 8 ngày, được cho là có mục đích phản đối cuộc tập trận của liên quân Hàn-Mỹ. Cụ thể, Bình Nhưỡng đã phóng hai tên lửa hành trình từ tàu ngầm hôm 12/3, một ngày trước khi liên quân Hàn-Mỹ bắt đầu tập trận, rồi lại tiếp tục phóng tên lửa đạn đạo tầm ngắn trong ngày 14/3, và tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) vào ngày 16/3.