Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Hàn Quốc ngày 19/7 công bố có thêm 179 thành viên thuộc lực lượng hải quân Cheonghae (Thanh Hải) đợt 34 đang làm nhiệm vụ trên vùng biển châu Phi bị kết luận nhiễm COVID-19.

Như vậy, tổng số ca nhiễm trên tàu khu trục Hoàng đế Munmu (4.400 tấn) chở 301 thành viên lực lượng Cheonghae tăng lên thành 247 người, tương đương 82%. Còn lại 50 người đã có kết quả âm tính, 4 người chưa thể kết luận. 

Số bệnh nhân phải nhập viện tăng thêm một người. Ngày 18/7, một người có triệu chứng chóng mặt, đã được chuyển tới bệnh viện địa phương. Tổng cộng 16 người đã phải nhập viện để điều trị. Trong đó có ba người đang theo dõi triệu chứng viêm phổi, hai người đã có tiến triển tốt.

Một quan chức Hội đồng tham mưu trưởng liên quân cho biết cả ba người này được bác sĩ chẩn đoán có thể lên máy bay vận tải của quân đội để về nước.

Chiều ngày 18/7, hai máy bay tiếp dầu trên không đa dụng Cygnus của Không quân Hàn Quốc đã xuất phát tới châu Phi để đưa toàn bộ các thành viên lực lượng Cheonghae đợt 34 về nước. Dự kiến máy bay sẽ tới nơi vào chiều ngày 19/7 (giờ Hàn Quốc). Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi thì lực lượng Cheonghae sẽ về tới Hàn Quốc vào tối ngày 20/7.

Đây là vụ lây nhiễm tập thể có quy mô lớn nhất trong quân đội sau vụ lây nhiễm tập thể đầu tiên xảy ra tại quân đội vào tháng 2 năm ngoái.

Lực lượng Cheonghae đã lên đường làm nhiệm vụ vào tháng 2 năm nay, trước khi Hàn Quốc bắt đầu tiêm chủng vắc-xin COVID-19 cho binh lính, nên toàn bộ lực lượng chưa được tiêm phòng.

Bộ kit xét nghiệm nhanh kháng thể virus COVID-19 được cấp trên tàu đã không cho kết quả xét nghiệm chính xác khi xuất hiện trường hợp đầu tiên có triệu chứng nghi nhiễm. 

Thêm vào đó, thành viên của lực lượng thường xuyên phải tiếp xúc với hoa tiêu hoặc người bản địa mỗi lần cập cảng, nhưng quân đội đã không liên kết với Liên hợp quốc và nước bản địa để lên kế hoạch tiêm chủng tại địa phương cho các binh lính.