El 15 de agosto de 1945, Corea se liberó del dominio colonial japonés de 35 años. Pero la alegría del pueblo coreano duró poco, al intensificarse la Guerra Fría y la rivalidad entre el capitalismo de Estados Unidos y el comunismo de la Unión Soviética, que tuvo a la península coreana como uno de sus principales escenarios. Esta situación provocó la división de Corea entre Norte y Sur, con el paralelo 38 de por medio, y con EEUU ocupando la mitad sureña y la URSS la parte norteña.

Fue la antesala del nacimiento de una Corea capitalista en la zona sur y una Corea comunista en la zona norte, así como de los frecuentes choques militares que se producirían entre ambas zonas a partir de entonces, hasta desembocar en una guerra.

La guerra estalló un domingo tranquilo, el 25 de junio de 1950. Entonces, acababa de reorganizarse la cúpula de las Fuerzas Armadas y muchos soldados estaban de permiso por la temporada de labranza agrícola. Ese vacío fue visto por Corea del Norte como una oportunidad y el Ejército norcoreano invadió Corea del Sur tras planearlo minuciosamente.

La falta de preparación de los surcoreanos permitió a las tropas del Norte ocupar en apenas tres días -el 28 de junio- Seúl, la capital. A partir de ahí se adentraron rápidamente hacia el sur, logrando dos meses después de comenzar los ataques dominar prácticamente toda la península, excepto la zona al sur del río Nakdong.

El 26 de junio, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas celebró una reunión de urgencia y aprobó una resolución contra la guerra desatada en la península coreana, exhortando a Corea del Norte a retirarse del Sur. Sin embargo, las fuerzas norcoreanas hicieron caso omiso al respecto y siguieron con la guerra. En respuesta, la ONU determinó el 28 de junio tomar acciones militares para restaurar la paz, y el 7 de julio estableció el Comando de las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea del Sur, nombrando como comandante al general estadounidense Douglas MacArthur.

Durante la guerra, un total de 21 países apoyaron a Corea del Sur como parte de las fuerzas aliadas: 16 naciones enviaron tropas de combate (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia, Turquía, Filipinas, Tailandia, Holanda, Colombia, Grecia, Nueva Zelanda, Etiopía, Bélgica, Francia, Sudáfrica y Luxemburgo) y otras cinco proporcionaron asistencia médica (Suecia, India, Dinamarca, Noruega, Italia y Alemania Occidental). Además, otros estados ofrecieron otros tipos de ayuda, tanto financiera como material, a Corea del Sur.

Las negociaciones de tregua duraron dos años a partir del 10 de julio de 1951. A día de hoy son recordadas como las más largas negociaciones de armisticio de la historia de la humanidad.

Hasta culminar el 27 de julio de 1953, pocas veces la negociación tuvo un desarrollo apacible, ante la fuerte discrepancia entre las partes, principalmente al protagonizar fuertes desencuentros las fuerzas aliadas y las comunistas.

La Guerra de Corea se prolongó durante 1.129 días, desde el 25 de junio de 1950 hasta el 27 de julio de 1953. Durante ese periodo, murieron 138.000 soldados surcoreanos y 450.000 resultaron heridos. Incluyendo los desaparecidos, el total de víctimas militares supuso 621.000 soldados. En el caso de Corea del Norte, los fallecidos y heridos sumaron unos 520.000 efectivos, mientras que unos 280.000 desaparecieron. Las fuerzas de la ONU también sufrieron enormes bajas, que alcanzaron 41.000 muertos y hasta 155.000 víctimas, incluyendo desaparecidos y soldados hechos prisioneros. Sin embargo, la parte más dolorosa de la Guerra de Corea fue que este conflicto bélico dejó más víctimas civiles que militares. Las estimaciones indican que más de un millón de surcoreanos murieron en masacres, resultaron heridos o bien desaparecieron, mientras que en el bando norteño 1,5 millones de ciudadanos corrieron esa misma suerte. Sumando ambos datos, se estima que la guerra diezmó una quinta parte de la población total de la península coreana.

Igualmente, los daños materiales fueron astronómicos y hubo graves consecuencias socioeconómicas. En el caso de Corea del Sur, las pérdidas económicas fueron valoradas en 2.281 millones de dólares, al perder un 40% del tejido industrial y el 50% de las instalaciones mineras.

Además, unos 10 millones de personas tuvieron que separarse de sus familias, y muchos seres queridos quedaron en paradero desconocido por la guerra. Al respecto, se calcula que unas 300.000 mujeres enviudaron y unos 100.000 menores perdieron a sus padres. En tanto, la península coreana aún ostenta el triste título de ser “el único pueblo dividido del mundo”.