L'année 2020 s’est achevée sur une très bonne note pour la littérature nord-coréenne. L’un de ses auteurs, Paek Nam-ryong, a été distingué par la publication américaine « Library Journal » qui a désigné son roman intitulé Des amis comme faisant partie des meilleurs livres de la littérature mondiale de 2020. Initialement sorti en 1988, le livre a été publié aux États-Unis en avril dernier dans une traduction d’Emmanuel Kim, professeur à l'université George Washington (à noter en passant que le roman a été traduit en français par Patrick Maurus et publié en 2011 aux éditions Actes Sud).

« Parmi les œuvres littéraires nord-coréennes produites depuis les années 1960, Des amis est le premier roman à aborder le thème du divorce. À sa sortie, il a été couronné d’un succès populaire et a attiré par la suite beaucoup d'attention. Jusqu’en France, notamment, où il a été traduit en 2011 et est devenu le "roman coréen" le plus vendu », explique Kang Mi-jin, transfuge nord-coréenne et reporter au Daily NK.

Les sud-Coréens découvrent le livre en 1992. Au pays du Matin clair, le roman de Paek Nam-ryong a permis de tordre le cou aux préjugés assez répandus selon lesquels la littérature nord-coréenne ne serait, dans son ensemble, qu'un simple outil de propagande.