Los deportistas surcoreanos se colgaron la medalla de oro en el último torneo olímpico de béisbol en Beijing en 2008, aplastando a sus oponentes en nueve juegos, incluidas las semifinales y la final. Kim Kyung Mun, el director del equipo, retoma el mando 13 años después, esta vez para lograr el "drama de Yokohama" tras el milagro alcanzado en Beijing.

El béisbol ha figurado en el programa cinco veces seguidas hasta los Juegos Olímpicos de Beijing, desde su incorporación como disciplina oficial en Barcelona 1992. Pero fue descartado en Londres 2012 y en Río 2016 por su baja popularidad fuera de los continentes americano y asiático. Y su regreso se debe a la popularidad de este deporte en Japón. Tradicionalmente, Corea del Sur, Estados Unidos, Japón y Cuba son fuertes candidatos a la medalla de oro. Pero como Cuba no logró clasificarse esta vez, es muy posible que la disputa por las medallas sea entre los tres restantes.

Ahora, vamos a conocer como jugarán los equipos. Primero, hay seis países divididos en dos grupos. Corea del Sur, que ocupa el tercer lugar en el mundo, está en el Grupo B con Estados Unidos e Israel. En tanto Japón, el país anfitrión, se enfrentará a México y a República Dominicana en el Grupo A.

Para jugar más partidos con menos países participantes, cambiaron el método de selección. Ahora cada equipo juega dos partidos en la ronda inicial, seis en total. Al terminar esos duelos, se abre la segunda ronda entre los países que quedaron en tercer lugar.

Para alcanzar rápidamente su meta, la medalla de oro, el equipo de Corea del Sur tendría que quedar primero del Grupo B y vencer al mejor equipo del Grupo A. Sin embargo, hay una regla especial: si un equipo no puede participar por COVID-19, el resto jugará un "torneo único completo", es decir, se enfrentan sólo una vez durante la competición. Así, el primero y el segundo clasificados se enfrentan por la medalla de oro, y el tercero y cuarto por la medalla de bronce.

El equipo coreano está formado por 11 lanzadores y 13 jugadores defensivos, los que lograron la medalla de oro en Beijing, como Kim Hyun Su y Kang Min Ho, además de los beisbolistas que representan a la KBO, la liga coreana.

Los jugadores surcoreanos que participan en MLB, la Major League Baseball de Estados Unidos, como Ryu Hyun Jin, Kim Kwang Hyun, Kim Ha Sung y Choi Ji Man, no pudieron ser seleccionados pues las normas no permitir a jugadores en roster de 40 participar en la selección olímpica.

Los lanzadores del equpo coreano son jóvenes. La mayoría está en la veintena y solo Cha Woo Chan y Ko Young Pyo están en sus treinta. En tanto Lee Ui Lee es el único adolescente, pues se graduó este año de escuela secundaria. Entre los atletas, Lee Jung Hoo y Kang Baek Ho son los principales lanzadores.

Los receptores son veteranos con mucha experiencia en competiciones internacionales, como Kang Min Ho y Yang Ui Jee. Mientras, Choo Shin Soo, muy esperado para integrar la selección nacional, fue excluido de la lista final.

Con una medalla de plata y dos de bronce en béisbol, Japón debería estar muy motivado por ganar otro título olímpico, especialmente al jugar en casa. El equipo japonés tiene 24 jugadores, incluyendo 11 lanzadores.

Al parecer, Japón estableció su equipo en previsión de un encuentro final contra su mayor rival, Corea del Sur. Los jugadores de la MLB, como Ohtani Shohei, Darvish Yu y Maeda Kenta, no jugarán, pero sí habrá atletas muy activos en la liga nacional, como Danaka Masahiro, quien ya participó en los Juegos Olímpicos de Beijing.