Dokdo presenta un clima relativamente más templado que otras áreas sobre la misma latitud, según su localización matemática. Su clima es también húmedo porque allí se forman densas nieblas marinas con alta frecuencia. Al estar formado por islotes volcánicos, cuenta con un ambiente adverso para el crecimiento de plantas. Además, su tierra tiende a ser árida porque las fuertes pendientes no permiten la acumulación de aguas pluviales. La presencia de alta salinidad y la escasez de agua dulce constituyen condiciones desfavorables para el asentamiento de vegetación. Por consiguiente, las plantas que pueblan Dokdo son en su mayoría herbáceas de altura baja y raíz corta (por lo general anuales o bienales con tallo tierno y delgado, y cloroplasto en las células de su corteza). Pese a un ambiente tan adverso, actualmente en Dokdo crecen entre 50 y 60 diferentes especies vegetales.

 

Los árboles (plantas perennes con tallo duro y grueso) que viven en Dokdo incluyen: lonicera insularis, euonymus japonica, elaeagnus macrophylla, cocculus trilobus, ampelopsis y camellia japonica. De entre ellos, la lonicera insularis es una rara especie que solamente se da en Dokdo y en la vecina isla Ulleungdo. Los árboles en Dokdo, con alturas de entre 1,5m y 2m, y un diámetro de 20cm en promedio, forman bosques sobre estos islotes volcánicos. La baja altura de las plantas en Dokdo favorece su adaptación a vientos intensos provenientes del mar, mientras que sus hojas, gruesas y pubescentes, ayudan a tolerar el clima seco y frío.

 

Hasta la fecha, se han realizado unos 30 estudios sobre la flora de Dokdo. El número de especies vegetales identificadas varía de 34 a 75 según cada estudio.

La fauna en Dokdo puede clasificarse principalmente en aves, insectos y mamíferos. No ha habido aún ningún registro sobre anfibios o reptiles encontrados en los islotes.

 

La fauna avícola en Dokdo incluye gaviotas colinegras, paíños rabihorcados, cisnes, patos, arlequínes, pinzones reales, emberiza elegans, motacillas albas, reyezuelos sencillos, gallinagos, cernícalos, pardelas y codornices. Las especies mayoritarias son gaviota colinegra, paíño rabihorcado y pardela, mientras que otras ocho están en peligro de extinción: halcón, pernis, milano, mérgulo japonés, lechuza, águila pescadora, cisne y grulla monje. Las pardelas, los paíños rabihorcados y las gaviotas colinegras –que solo viven en el Nordeste de Asia- anidan en colonias. La población de estas dos primeras especies está disminuyendo, mientras que la de la última se estima entre 2.000 y 3.000 unidades.
La cuesta sureña de Seodo y el lado oeste de Dongnimmunbawi (roca Dongnimmun), donde crece una planta perenne, la grama del norte, son conocidos como el principal lugar donde anidan las gaviotas colinegras.

 

Mientras tanto, Dokdo también sirve como un punto de escala y descanso para las diferentes aves migratorias que se desplazan del norte al sur o viceversa, por lo que fue designado como ‘Lugar de Anidación de Aves Marinas de Dokdo’ el 16 de noviembre de 1982. La designación cambió posteriormente a ´Área de Protección del Ecosistema Natural de Dokdo´ en diciembre de 1999, cuando fue dicho territorio nombrado Monumento Natural Nº 336.

Se estima que en Dokdo habitan unas 53 especies de insectos pertenecientes a 35 familias bajo 9 órdenes, incluidos libélulas, cortapicos, saltamontes, cicadas, escarabajos, moscas y mariposas; aunque las cifras varían según los estudios. Se observan más insectos característicos del sur (50,9%) que del norte (39,7%), debido a su clima templado y a la influencia de corrientes marinas y vientos estacionales. Algunas hipótesis indican que éstos llegaron a los islotes siguiendo las corrientes cálidas de Kuroshio y de Tsushima. Más del 90% de las especies de insectos en Dokdo coinciden con las que habitan en la península; y un 70% con aquellas encontradas en la vecina isla Ulleungdo. Sólo hay tres especies autóctonas de Dokdo y estas representan un 8% de total población de insectos. Todo esto sugiere que Dokdo está en estrecha relación con la península coreana y, al igual que las plantas, los insectos migraron a los islotes orientales desde la tierra firme, tras pasar por Ulleungdo. Entretanto, en Dokdo también han sido encontradas especies no registradas en la península, tales como campylomma lividicorne, agrypnus miyamotoi, ancylopus melanocephalus y pseudozizeeria maha, hecho que ha llamado particularmente la atención de los círculos académicos.

Actualmente en Dokdo no habita ningún mamífero salvaje, y tan sólo hay algunos perros Sapsal (can peludo autóctono de Corea), que crían los oficiales de la Guardia de Dokdo. En el pasado solía haber numerosos leones marinos sobre las rocas alrededor de las islas, pero en la actualidad estos animales son muy raramente vistos, ya que fueron prácticamente aniquilados por caza durante el período de ocupación japonesa, por gente que pretendía obtener de ellos cuero y aceite. En 1973, la Guardia de Dokdo trajo 10 conejos y los liberó en las islas. Pero a medida que iban multiplicándose en número, destruían la flora, por lo que actualmente han sido sacados de los islotes. Dada la peculiaridad del ambiente insular, al contemplar la introducción de plantas y animales ajenos a su ecosistema hay que ir con cuidado.

En cuanto al ecosistema marino de Dokdo, los conflictos territoriales sobre las islas, cada vez más intensos, han dado lugar a una nueva valoración de los recursos pesqueros presentes en las aguas que rodean Dokdo, así como de las características de su ecología marina. Las investigaciones sobre el ecosistema y los recursos marinos de las aguas de Dokdo han sido realizadas en varias ocasiones, pero los estudios en profundidad recién comenzaron en 1997. El Centro de Investigación de Dokdo, fundado hace unos años, recopila datos ecológicos básicos, incluyendo los de las investigaciones submarinas anuales.

 

Las aguas de Dokdo acogen numerosos organismos característicos de aguas templadas, al hallarse bajo la influencia de la corriente templada de Tsushima, proveniente del sur al igual que Ulleungdo. Pero también es hábitat de algunas típicas especies de aguas frías, ya que en invierno, la temperatura del agua suele caer por debajo de los 10ºC. Dichos aspectos convierten las aguas de Dokdo en una zona marina de gran importancia ecológica, con características peculiares y diferentes de las observadas en el Mar del Este, Mar del Sur y Mar de Jeju.
En las investigaciones de ecología submarina, ejecutadas anualmente desde 1997, se suelen seleccionar 5 áreas principales que representan las diversas topografías submarinas, y se dividen según los tipos de organismos que habitan en cada zona –a saber, algas marinas, invertebrados y peces- a fin de estimar su distribución, estructura y ecología; así como el número actual de individuos que componen cada colonia de dichos organismos. Se ha observado que su distribución varía según su ubicación respecto a las costas de Dokdo, la profundidad del agua, las características topográficas y las diferencias estacionales.

Hasta la fecha, cerca de 160 diferentes especies de algas marinas han sido identificadas a lo largo de las costas de Dokdo, incluyendo unas grandes y amarronadas tales como eisenia bicylis, ccklonia cava y undaria pinnatifida. Aunque los números de especies de invertebrados encontrados en Dokdo varían en cada investigación, hasta el momento han sido registrados 32 diferentes tipos de poliquetos, 6 de anomuros y 64 de moluscos; lo cual demuestra que las aguas de Dokdo sirven como hábitat tanto para animales típicos de zonas templadas, como para aquellos característicos de áreas frías.
En cuanto a los peces, fueron identificadas 58 especies a través de una investigación ejecutada en 1997. Pero más tarde fueron descubiertas otras 19 especies más, con lo que su número total asciende actualmente a 77. Los peces tropicales representan el 37,8% de total población marina alrededor de Dokdo; mientras que los subtropicales y templados componen el 22% y el 40,2%, respectivamente. El predominio relativo de peces de agua templada en Dokdo, respecto a las aguas sureñas de Jeju, se atribuye a que Dokdo se ubica justo en el punto de confluencia entre corrientes cálidas y frías.