Au début des années 1970, Chung Ju-yung, président du groupe Hyundai, réussit à obtenir un prêt de la banque Barklay au Royaume-Uni avec un billet de 500 wons portant l’image d’un bateau-tortue. Il a ensuite entrepris, simultanément, la construction de chantiers navals et la production de navires. Enfin, en 1974, en construisant deux super tankers de 260 000 tonnes, la Corée du Sud a fait ses premiers pas dans la construction navale. Par la suite, l’industrie navale sud-coréenne s’est consolidée autour des vraquiers et des pétroliers. A la fin des années 1990, elle a surpassé le Japon pour devenir leader mondial.

Dans les années 1990, la Corée du Sud se lance dans le secteur des navires transporteurs de gaz naturel liquéfié (GNL), un marché à haute valeur ajoutée, dominé jusqu’alors par le Japon et l’Europe. Un méthanier est un navire qui transporte le GNL à des températures extrêmes de -163°C. En 1994, la Corée du Sud réussit à construire son premier méthanier, prouvant sa capacité technique. Peu après, elle remporte son premier contrat à l’étranger. La reconnaissance de la sécurité et de la capacité technique des chantiers navals sud-coréens sur le marché mondial mène à un démarrage significatif des navires transporteurs de GNL.

L’industrie navale coréenne a réussi à construire des méthaniers, passant d’une production axée sur la quantité à une industrie centrée sur des technologies à forte valeur ajoutée. Actuellement, environ 70 % des méthaniers en service dans le monde ont été construits en Corée du Sud, ce qui démontre sa position unique dans le domaine. De plus, Séoul intensifie ses efforts dans la technologie de navires écologiques, devenant ainsi un leader sur le marché mondial de la construction navale.