Depuis les années 1970, les deux Corées ont tenté, à travers des sommets, de construire une confiance mutuelle sur le plan politique. En juin 2000, à Pyongyang, le président sud-coréen Kim Dae-jung et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il ont tenu le premier sommet intercoréen depuis la division, et ont publié la déclaration conjointe historique du 15 juin. D’une grande signification, elle mettait l’accent sur le rapprochement et l’élargissement de la coopération plutôt que sur des discussions abstraites sur la réunification. Divers échanges ont suivi, tels que les retrouvailles de familles séparées, la création de la zone industrielle de Gaesong ainsi que la connexion de chemins de fer et de routes.

En 2007, sous les yeux du monde entier, le président Roh Moo-hyun franchissait à pied la ligne de démarcation militaire pour assister au deuxième sommet intercoréen et adopter la Déclaration Nord-Sud du 4 octobre. Cette dernière concrétisait la mise en œuvre de celle du 15 juin 2000 et comprenait huit points dont le respect mutuel, la fin des relations hostiles, la promotion d’une déclaration de fin de guerre, la création d’une zone de coopération pacifique en mer de l’Ouest ou encore une expansion de la coopération économique. Mais, à la suite de divers incidents, tels que la mort d’une touriste sud-coréenne au mont Gumgang, l’attaque contre le Cheonan et les provocations de Yeonpyeong, les relations intercoréennes se sont à nouveau tendues.

A l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018, le dialogue intercoréen a repris. Moon Jae-in et Kim Jong-un ont tenu trois sommets cette année-là. Les deux dirigeants ont réaffirmé leur volonté de dénucléarisation et d’établissement de la paix sur la péninsule coréenne à travers la Déclaration de Panmunjom et la Déclaration commune de Pyongyang. Moon Jae-in devenait le premier président du Sud à prononcer un discours devant les nord-Coréens, au stade du 1er Mai de Pyongyang. Cependant, après l’échec du sommet entre les Etats-Unis et la Corée du Nord à Hanoï en 2019, les relations intercoréennes se sont refroidies. 

Les sommets intercoréens ont été, depuis la division, un point important dans les relations Nord-Sud et ont servi de jalon symbolique pour rechercher la paix et la coexistence au-delà de la confrontation de la Guerre froide. Bien que les relations intercoréennes soient actuellement bloquées, les sommets restent considérés comme une clé importante pour transformer la crise en opportunité, et les efforts en vue de l’unification pacifique doivent se poursuivre.