1995年，韩国再次实行地方自治制度。早在1948年，在政府成立初期曾暂时实行该制度。而1995年，全国同时实施了地方选举，地方自治正式开始。一直以来，政治、经济、社会和文化发展都是以中央政府为主导，随着地方自治制度开始实施，地方自治时代的帷幕终于正式拉开。在1995年正式推行地方自治制度以前，在政府成立初期也曾暂时实行该制度。

韩国开始实施地方自治制度是在1948年第一共和国时期。19
52年韩战时期曾举行选举，成立了地方议会。虽然地方议会议员是由选民选出的，但团体长则是由地方议会选出的，当时的地方自治制度尚在起步阶段。1960年发生了4.19革命以后，第一共和国落下了帷幕，新成立的民主党政权修改了《地方自治法》，打开了直选地方议员和团体长的地方自治时代。地方自治制度没有实行多久，由于1961年发生了5.16军事政变，地方自治也随之告一段落。

地方自治制度宣告停止后，在此后的30多年时间里，地方政治和行政工作均归属于中央政府所管。到了1987年，为重新实施地方自治带来了转机。当时，国民要求民主化的呼声加大，地方自治制度已经成为不能再推迟下去的课题。为了实现政权交替和政治的民主化，地方自治是必须的条件。经历迂回曲折的谈判后，1990年12月，朝野政党终于就《地方自治选举法》达成了协议，地方自治制度得以重启。

1991年3月，顺利推进的地方自治制度再次受挫，执政党以发展经济优先为由，推迟了地方自治团体长选举。在国民的期待和关注中举行的地方选举创下了68.4%的高投票率。后来，在1997年进行的总统选举中，在野党首次获胜，成功实现了政权交替。1995年实施地方自治后，国民的生活被彻底改变了。由国民选出的地方官员摆脱了过去高高在上的权威主义，为地区发展作出了贡献。据行政自治部今年8月发表的《地方自治实施20年评价》资料显示，自1995年实施地方自治制度后的20年期间，美术馆和公演场所等文化设施约增加了5倍。全国医疗机构从3万1138个增至6万零751个，增至原来的两倍。道路完善率从74.5%升至82.5%。

地方政府在过去对中央政府的指示唯有惟命是从，但是现在地方政府摆脱了中央政府的束缚，与当地居民齐心合力，为搞活地区经济作出了努力。就拿光州来说，光州举行了首届双年展。这是实施地方自治以后，首次由地方自治团体组织开展结合艺术和旅游的文化项目。实施地方自治后，各地方政府以当地的传统、旅游景点以及特产为主，纷纷举行各式各样的庆典活动，创造了特有的地方文化。

1996年开始举行的釜山国际电影节也是一项代表性的文化活动。在釜山市民的全力支持下，如今釜山电影节已成为名副其实的国际性活动，为文化城釜山树立了新形象。以蝴蝶为主题的“咸平蝴蝶节”以及各式各样、独树一格的地方庆典活动拉动了丰富多彩的地方文化时代。1995年，韩国正式拉开了地方自治时代的帷幕，如今，当地居民已经成为地方行政的主人。虽然韩国实施地方自治的历史较短，但是地方自治制度已经成为韩国民主化的基础，为推动地区发展作出贡献。