1997年11月21日，韩国经济副总理兼财政经济院长官李昌烈在紧急召开的记者会上说，“政府为了克服最近在外汇市场面临的困难，决定向国际货币基金组织请求资金援助。”这是韩国政府正式宣布向国际货币基金组织（IMF）请求资金援助。经济副总理李昌烈还介绍说，目前国家对外负债1200亿美元，而拥有的外汇储备额仅300亿美元左右。

半个月后的12月3日，李昌烈和国际货币基金组织总裁米歇尔•康德苏在位于首尔世宗路的政府综合办公大楼签署了金融援助协议。韩国得到资金援助，进入了令人感到悲痛的IMF管制体制，韩国人们痛苦的生活就这样开始了。

在发生外汇危机的一年前，韩国经济就亮起了红灯。不仅很多大企业关门倒闭，加上东南亚国家纷纷出现金融危机，外国投资家在韩国股市大量抛售股票，韩国股市暴跌，韩元汇率出现动荡。1997年1月，韩国综合股价指数为653.79点，10月28日，股价指数跌破500点，韩元汇率也贬至最低线。11月，在无法偿还外债的情况下，韩国开始正式请求国际货币基金组织的资金援助。12月3日，韩国进入国际货币基金组织的管制体制。

在国际货币基金组织的援助下，韩国虽然度过了国家无法偿还外债的危机，但是人们也开始了痛苦的生活。在发生外汇危机的第二年，也就是1998年，两万多个企业宣告破产，生存下来的企业也发表了强力的结构调整计划，约有130万人失去了工作岗位。被认为是铁饭碗的金融公司也掀起了结构调整的浪潮，很多银行职员失去了工作。

发生外汇危机以后，很多人失去了工作，为了不让家人知道，有人每天早晨还是照常穿着西装出去，然后到处游荡。也有很多人妻离子散，失去了家庭，成了露宿者。当时，连小学生都知道“整理解雇”和“名誉退职”等词汇。在发生外汇危机的第二年1998年，韩国人均收入退至10年前水平，经济增长率出现-6.5%增长。

不仅经济受挫，人们的自尊也深受打击。但是，韩国人民并未气馁，反而将危机当成了机会，从12月开始，为了偿还外债，为了拯救国家，全民掀起了捐献黄金运动。捐献黄金运动的热潮很快就传遍到了全国。韩国国民为了多赚一点外汇，翻箱倒柜地把柜子里的结婚戒指和幼儿周岁戒指等全部找了出来。约有350万人参与了捐黄金运动。海外媒体纷纷报道韩国人捐黄金帮助国家度过危机的消息，对韩国人的举动赞不绝口。通过捐献黄金运动，国民捐出的黄金成为国家摆脱危机局面的基本力量。庆熙大学教授任亨进认为，捐献黄金运动表现出了韩国人的无限潜力。

出口竞争力加强，贸易收支顺差累积，流入韩国的外汇增加，外汇储备额也越积越多。韩国提前偿还了国际货币基金组织的贷款，2001年8月23日，韩国终于摆脱了国际货币基金组织的管制。1997年，在韩国发生外汇危机后，全体国民挺身而出，同心协力克服危机，帮助国家再次站了起来。经历了痛苦，进行了结构调整，为经济再次腾飞铺好了路。就在今天，世界各国仍然记得在接受国际货币基金组织援助的国家中，韩国是在成功摆脱危机方面最优秀的一个国家。