La película “Furtivo y grandioso”, estrenada en 2013, gozó de un gran éxito de taquilla congregando a 7 millones de espectadores. Una de las claves de su éxito fue que se basó en el popularísimo webtoon del mismo nombre. Por supuesto, éste no es el único webtoon que ha sido llevado a la pantalla. Más de una decena de webtoons como “Puño legendario”, “Veintiséis años”, “Cómics de amor”, “El apartamento” y “Musgo”, entre otros, han sido llevados al cine. Como se puede apreciar, los webtoons se encuentran a la vanguardia de la industria coreana de los contenidos culturales. Webtoon es la contracción de los vocablos ingleses “web” y “cartoon”, y son pequeñas historias compuestas por viñetas que se publican exclusivamente en internet. En Corea este género surgió espontáneamente a finales de los años 90, cuando los creadores de viñetas comenzaron a dar a conocer sus obras online.



Se trata, pues, de un género creado e impulsado al albor del rápido desarrollo en Corea de las tecnologías de la información. El webtoon tiene ya más de una década de existencia y la difusión de los teléfonos inteligentes ha incrementado aún más la capa de lectores del género. Una encuesta reciente demuestra que uno de cada cinco usuarios de teléfonos inteligentes lee webtoons en su dispositivo. Los webtoons se producen y se consumen de manera muy rápida, y por ello sus creadores pueden incorporar rápidamente las reacciones y comentarios de los lectores a sus cómics; a la vez que los lectores hallan reflejados en los webtoons las últimas tendencias y asuntos sociales más candentes.



El mercado de las historietas digitales crece a una tasa del 19% cada año y su influencia se está extendiendo a la publicidad, los juegos online, los emoticones, el cine, las telenovelas, los musicales y los libros. Por ello el estatus del webtoon es muy alto en Corea. Los portales que ofrecen las series de webtoon más vistas reportan que 17 millones de personas de visitantes/mes para leer estos cómics. Cada semana se suben a la red entre 600 y 800 nuevos webtoon, lo cual es un claro indicador de cómo crece el sector. El primer sitio que ofreció webtoons fue Yahoo! Korea, portal que inauguró en marzo de 2002 el espacio “El mundo de las viñetas”. La iniciativa fue seguida un año más tarde por Daum, uno de los dos portales más importantes de Corea, que comenzó a ofrecer el webtoon de Kang Full “Cómics de amor”. Este webtoon sentó el récord de 60 millones de visitas y fue elegido como el mejor cómic digital del año; éxito que inauguró la era de esplendor de los webtoons.



En 2012 el mercado del webtoon movió 98 millones de dólares y se espera que la cifra se duplique este año y se triplique el próximo. Como se puede apreciar, esta industria emergente es una auténtica gallina de los huevos de oro. Si la industria del cómic estadounidense se define por los cómics de superhéroes, y la industria del cómic japonés por el manga, ahora Corea está pisa fuerte en este ámbito con sus webtoons. Junto a las telenovelas y el k-pop, seguro que muy pronto veremos el webtoon levantando una nueva ola hallyu en el mundo.