Los lugares santos del catolicismo coreano que el papa Francisco recorrió durante su visita, han cobrado vigencia tanto como lugares de peregrinaje como de visita turística. Nos encontramos en la iglesia Yakhyeon, que se encuentra en Jungnim-dong, del distrito Jung-gu de Seúl. Este edificio gótico y hecho de ladrillos fue la primera iglesia de estilo occidental que se construyó en Corea.



El padre Coste de nacionalidad francesa fue quien diseñó los planos en 1892. Desde la colina donde se encuentra la iglesia Yakhyeon se puede ver el Santuario de los Mártires Católicos de Seosomun, con las tres enormes estelas que componen el monumento levantado en honor a esos mártires. Hace 200 años, unos 100 creyentes católicos fueron ejecutados en este lugar por rehusar a cumplir el deber confucianista de rendir culto a los antepasados. El papa Juan Pablo II canonizó a 44 mártires de este sitio en su visita de 1984; y 27 de los 124 mártires que fueron beatificados por el papa Francisco el pasado 16 de agosto, también murieron en este lugar. Por su parte, la iglesia de Gahoe-dong, que se encuentra en la villa de casas tradicionales hanok de Bukchon, es el lugar donde se ofreció misa por primera vez en Corea. Los primeros coreanos en convertirse al catolicismo pertenecían a la clase noble. Los estudiosos de la escuela Sirhak, interesados en la tecnología y el pensamiento occidental, estudiaron el catolicismo como parte de los llamados “estudios occidentales”. En sus viajes a China trajeron una traducción al chino de un catecismo escrito por Mateo Ricci en el siglo XVI. Al principio lo leyeron como objeto de estudio, pero después lo aceptaron como religión. En un inicio, se bautizaban e imponían los sacramentos entre ellos mismos, pero sentían la necesidad de un sacerdote, por lo que fueron a China y solicitaron a la iglesia católica de Beijing que enviara a un padre. Finalmente fue enviado un sacerdote chino, quien pudo ingresar en secreto en Joseon porque era parecido a los coreanos, y él fue quien ofició la primera misa del país en esta iglesia. La catedral de Myeongdong, donde el papa Francisco ofreció su última misa durante su visita de cinco días a Corea, fue la primera iglesia parroquial del país. La Catedral de Myeongdong es igualmente de estilo gótico y también está hecha de ladrillos.



Tiene la designación de Sitio Histórico nº 258 de Corea y su planta tiene la forma de una cruz latina. La Iglesia Católica Coreana compró la casa tradicional que había en el lugar y primeramente la utilizó como iglesia y orfanato. Luego compró los terrenos de alrededor y comenzó a construir la Catedral de Myeongdong, que fue terminada en 1898. Las catacumbas de la catedral albergan los restos de nueve santos coreanos, lo que prueba el enorme valor que tiene la Catedral de Myeondong para la Iglesia Católica Coreana.