El mercado Namdaemun cumplió 600 años y el pasado 1 de octubre se organizó un gran evento para celebrarlo. El mercado Namdaemun no solo es el primer mercado moderno de Corea sino que también es el más antiguo. Aunque en estos días su popularidad se ha visto opacada por los grandes almacenes y centros de compras, sigue siendo una suerte de bazar donde se puede hallar todo lo que se busque.



La historia del mercado Namdaemun comienza en 1414, cuando el rey Taejong decretó su creación. Siglos después, a fines del periodo Joseon, era uno de los tres mercados más grandes de Seúl, junto con el de Jongno y el de Dongdaemun. Como el organismo encargado de recaudar los impuestos del arroz, las telas y el dinero se encontraba en Namdaemun, se convirtió de forma natural en centro de comercio de los productos regionales. Por otra parte, como el mercado tenía la ventaja de que se encontraba cerca del río Han, productos de todo tipo llegaban hasta Seúl de las provincias de Chungcheong, Jeolla y Gyeongsang, para concentrarse en Namdaemun y luego distribuirse a otras partes. Durante mucho tiempo el mercado Namdaemun fue semejante a una lonja -abría de madrugada y cerraba al mediodía- pero a fines del siglo XIX se convirtió en un mercado permanente. A principios del siglo XX, con la apertura de los puertos de Corea a Occidente, se sumaron comerciantes extranjeros al negocio, de modo que la cantidad y variedad de productos del mercado Namdaemun creció ostensiblemente, convirtiéndose en el mercado más grande de Seúl. Cuando se construyó la estación de Seúl y la capital quedó comunicada con el resto del país a través del ferrocarril, el mercado Namdaemun adquirió una importancia estratégica y se convirtió en el centro comercial del país. Después de la Guerra de Corea, en el mercado Namdaemun se vendían los productos importados, y también los que salían de las bases militares estadounidenses de manera clandestina, aunque también era conocido como “el mercado de los duendes”, porque se podía encontrar de todo, casi como con una varita mágica. El mercado Namdaemun tiene una superficie de 66.000 m2 y 12.000 tiendas, en las que se pueden encontrar unos 17.000 artículos, como cámaras, lencería de cama, artículos militares, relojes, accesarios, vajilla, ropa, etc. Los comerciantes que trabajan en el mercado Namdaemun son alrededor de 50.000 y el número de clientes supera los 350.000 al día, entre los que figuran más de 10.000 turistas extranjeros. Por esta razón, el lugar siempre está rebosante de gente. Debido a las dimensiones del mercado y al gran número de compradores, el mercado Namdaemun es donde mejor se puede sentir la situación económica del país, por lo que los economistas lo llaman el barómetro del mercado interno.



El mercado Namdaemun sigue siendo uno de los mercados mayoristas más importantes del país. En particular, acapara el 90% del mercado de la ropa para niños del país. Pero además es conocido por los accesorios, que mayormente se exportan a otros países.