A lo largo de la historia hemos sido testigos de cómo ciertas personalidades han dejado una marca profunda en la vida de miles de personas. Ya sean empresarios, deportistas, artistas o músicos, algunos nombres se han convertido en verdaderos íconos de su generación. En Corea, Hong Se Hwa es uno de esos referentes, y destaca como un intelectual que promovió el valor de la “tolerancia” en el país. Conocido por su libro “Un taxista en París”, este escritor, periodista y activista social falleció en abril de 2024 a la edad de 77 años de cáncer de próstata.

Hong Se Hwa nació en Seúl, en diciembre de 1947. En 1966, inició sus estudios en el Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad Nacional de Seúl, una de las instituciones educativas más prestigiosas de Corea. Sin embargo, apenas un año después, en 1967, abandonó ese camino para volver a presentarse al examen de ingreso, matriculándose esta vez en el Departamento de Asuntos Internacionales de la misma universidad. Durante sus años de estudiante se implicó en movimientos sociales en favor de la democratización, especialmente después del suicidio del activista Jeon Tae Il en 1970, quien se inmoló a los 22 años en protesta por las malas condiciones laborales del país. Fue entonces cuando se unió al Comité de Preparación del Frente de Liberación Nacional de Corea del Sur, una organización que criticaba al gobierno dictatorial del ex presidente Park Chung Hee. Su vida dio un giro mientras trabajaba para una empresa comercial en París, Francia, donde se vio obligado a solicitar asilo tras su implicación en un incidente vinculado con la organización a la que pertenecía. El Gobierno francés aceptó su solicitud y vivió en el exilio. Fruto de ese periodo publicó “Un taxista en París” en 1995, libro que causó sensación en la sociedad coreana. Después de 20 años en el exilio, Hong regresó a Corea en 1999 y publicó su exitoso libro de crítica cultural “El río Sena divide izquierda y derecha, y el río Han divide al norte y al sur”, consolidándose como uno de los escritores más importantes del país. En 2002, se unió al periódico Hankyoreh y durante su tiempo en el comité de planificación del diario creó la sección “Porque”, un espacio para el intercambio de opiniones y el debate público. Posteriormente, en 2015 fue presidente del Banco Jean Valjean, una organización sin ánimo de lucro que brinda ayuda a personas vulnerables que por circunstancias difíciles no pueden pagar multas derivadas de delitos menores.

Hong Se Hwa, introdujo el concepto de la “tolerancia” en una época en la que la sociedad coreana estaba acostumbrada a ver las cosas “en blanco o negro”. Así destacó la importancia de aceptar las ideas de terceros y de superar los conflictos ideológicos. Numerosas personas acudieron al funeral del renombrado escritor, periodista y activista social, recordado por ser una persona que se esforzó por forjar un mundo más pacífico, trabajando sin descanso y sin miedo de estar siempre en  primera línea.