Itaewon ofrece mucho más que comidas del mundo entero, aunque sin duda alguna, es uno de los mayores placeres y atractivos que llaman la atención de las miles de personas que visitan diariamente esta zona. Itaewontambién es el lugar perfecto para hacer compras, particularmente para aquellas personas con alta estatura y tallas grandes, porque al ser un barrio muy concurrido por extranjeros con diferentes contextura física que los coreanos, disponen de gran variedad de ropas y zapatos. Asimismo, estas calles están llenas de tiendas de artículos deportivos de marcas internacionales, que ofrecen grandes descuentos a lo largo del todo el año. En particular, esta zona es recomendable para los extranjeros ya que hay muchas tiendas libres de impuestos. Si bien Myeongdong es un centro comercial favorito de los asiáticos, Itaewon es el preferido de los viajeros y residentes occidentales. Es cierto que muchas de las tiendas son las mismas que están en otros barrios seulitas, pero como dije, ofrece mayor variedad para los gustos extranjeros. Uno de los sitios que destacan para hacer compras en Itaewon es el mercado que lleva el mismo nombre; que en realidad, más bien es un pequeño complejo comercial techado. Aquí pueden encontrar indumentaria y calzado paraaquellos que necesitan tallas grandes.

Luego de dar un breve paseo por las tiendas, ahora cruzamos al otro lado de Itaewon–hacia la salida número 3 de la estación del metro- donde se ubica la principal y la primera mezquita islámica de Corea. Construida en 1969, está abierta todos los días, no solo para los fieles de esta religión procedentes de los países islámicos, sino también para coreanos y turistas que quieran conocer un poco más sobre esta religión. Después de un recorrido, y si sientenapetito, pueden degustar la comida de Oriente Medio o comprar algún dulce o pastel en las tiendas operadas por extranjeros de dicha región. Se dice que tienen un sabor bastante similar a los platos que se comen en los países islámicos.



Ahora les presento la vida nocturna en Itaewon. Hoy en día, esta zona –junto a Hondgdae y Gangnam- es la más concurrida por la juventud y por la gente que gusta de tragos, música y mucha fiesta. En cuanto a los clubes nocturnos, no son muchos en número pero los que hay son enormes y tienen muy buen ambiente. Algunos son discotecas, y otros bares con música al máximo volumen, donde se puede beber y bailar al mismo tiempo. Conocidos como “lounge bar”, están muy de moda estos días en Itaewon. A diferencia de Hongdae y de Gangnam -que generalmente son muy visitados por universitarios y veinteañeros- aquí en Itaewonfrecuenta más la gente casi en sus treinta o de más edad. Una de las mayores atracciones de este barrio multicultural es que su ambiente cambia mucho durante el día y la noche. En particular, cuando llega el fin de semana y anochece, podrán ver un entorno totalmente diferente, con muchos camiones al borde de las calles que se transforman en puestos de comidas callejeras, y bares queabren hasta altas horas de la noche. Generalmente venden comidas rápidas como kebabs, tacos y perritos calientes, para las personas con hambre después de bailar toda la noche. Y en los bares callejeros,ofrecen tragos y cócteles en bolsas de plástico, para que uno pueda llevarlas a todas partes, sin peligro de que se rompan o se vuelquen, como pasa con las botellas o los vasos. Asimismo, los fines de semana, casi acercándose a la medianoche, podrán ver que en las aceras van apareciendo unas carpas grandes –generalmente de color naranja- que en coreano se llaman “pojangmacha”, y son “bares provisionales” que venden cerveza y soju y otras comidas coreanas, ideales para acompañar estas bebidas con alcohol. Tomar unas copas en este lugar, será una experiencia divertida.



¿Y cómo llegar a Itaewon? Pueden optar por cualquiera de las cuatro salidas de la estación deItaewon, de la línea 6 del metro. El punto de reunión más común de la gente es la salida 1, frente al Hotel Hamilton, ya que en sus alrededores se sitúan muchos restaurantes, bares y clubes nocturnos. Pero si quieren primero hacer algunas compras y pasar por el mercado de Itaewon, deben elegir la salida 4. En tanto, si desean dar un recorrido por la mezquita de los islámicos, entonces deben caminar recto unos 100 metros desde la salida 3, hasta la estación de bomberos y doblar a la derecha.