El mercado Dokkaebi del barrio de Banghak es famoso por muchas cosas pero más que nada por dos: una es por su nombre y la otra es por ofrecer grandes descuentos a lo largo de todo el año, que incluso se pueden comprar pagando solo una décima parte de su precio normal. El mercado –como muchos otros tradicionales del país- vende de todo, pero más que nada se caracteriza por su variedad de productos agrícolas, ganaderos y pesqueros. Y hasta también tiene comida preparada, lista para comer o llevar. En especial, este lugar se llena de gente en fechas previas al Año Nuevo o Chuseok –las dos principales festividades de Corea- dado que ofrece grandes descuentos, en sus casi 100 locales y otros numerosos puestos ambulantes. Para conocer el origen del mercado tenemos que remontarnos a principios de la década de 1980, cuando los vendedores ambulantes sin permiso comenzaron a reunirse en esta zona. Para escapar del control policial solo abrían de noche, y así iban escapando de la inspección. Aparecían y desaparecían en un instante ganándose el apodo de Dokkaebi, que es un tipo de duende y fantasma mítico que aparece en muchos cuentos populares antiguos de Corea. Con el paso del tiempo, el mercado fue volviéndose cada vez más permanente, y así se consolidó conservando ese nombre. Le iba bastante bien hasta que a principios del año 2000, con la aparición de grandes supermercados, empezó a sufrir una seria crisis y estuvo a punto de cerrar. Pero gracias a la unidad y cooperación entre los comerciantes, que reunieron fondos y pidieron la ayuda del gobierno municipal para modernizar su mercado, fue totalmente renovado en 2004, y hoy día se ha convertido en uno de los mercados tradicionales de mayor actividad en todo Seúl. Si bien antes de la renovación era visitado por un máximo de 2.000 personas al día, en la actualidad lo frecuentan unos 9.000 clientes entre semana, y hasta 15.000 los fines de semana, más que nada por sus eventos promocionales que ofrecen grandes descuentos.



Uno de los principales atractivos del mercado Dokkaebi –como ya dije- es el precio módico. En general, sus productos valen entre un 30 y 40 por ciento menos que los grandes supermercados y durante temporadas festivas o varias veces al mes, tienen otros descuentos importantes, siendo éstos un atractivo más que suficiente para llamar la atención de los clientes. Además de lo mencionado, otra cosa imprescindible al visitar este lugar, es degustar la comida coreana. Es famoso por su amplia variedad de ‘banchan’, la variedad de guarniciones que acompañan a los platos principales y al arroz. Aquí es común ver incluso a extranjeros comprando diferentes tipos de kimchi y pescados en salmuera, entre otros. También pueden probar variedad de comidas callejeras, panqueques y otras tantas delicias propias de Corea en un solo lugar. Luego de dar un paseo por el mercado, pueden terminar su visita tras hacer una parada en el parque Balbadak, ubicado muy cerca, que es un espacio ecológico creado junto al arroyo Banghakcheon. Previamente, era una zona residencial de personas de bajo poder adquisitivo, pero en 2002 renació como un parque natural teñido de verde para actividades recreativas y también para el descanso de los visitantes.


¿Cómo llegar?
La manera más conveniente de circular por la capital es en metro. Es la salida 2 de la estación Ssangmun de la línea 4. Una vez allí, deben tomar el autobús número 1126 y bajarse en la parada del Mercado Dokkaebi de Banghak. O también pueden bajarse en la estación Banghak de la línea 1 y caminar varios minutos desde la salida 1.