Timor Oriental declaró su independencia superando la invasión de las fuerzas extranjeras y de la guerra fratricida y pasó a ocupar su lugar como la primera nación del nuevo milenio. La declaración fue llevada a cabo poco después de la medianoche del domingo en una plaza en las afueras de la capital, Dili, con la presencia de delegaciones representativas del mundo, incluyendo el secretario general de la ONU, Kofi Annan. Annan realizó la transferencia del mando a la medianoche, finalizando la misión de Naciones Unidas. En tanto, Xanana Gusmao fue declarado como presidente de la nueva nación, cargo que había obtenido en elecciones generales. La ONU administró a Timor Oriental desde finales de 1999, cuando la media isla-nación votó por abrumadora mayoría a favor de la separación soberana de Indonesia, proceso que dejó a un cuarto de la población muerta por la guerra, el hambre y las enfermedades.