C’est aujourd’hui que la première astronaute sud-coréenne, Lee So-yeon, devait s’envoler pour l’ISS, la Station spatiale internationale, à bord d’un vaisseau Soyouz russe. Elle devait partir du célèbre pas de tir de Baïkonour, au Kazakhstan, à 20 heures 16, heure de Séoul, c’est-à-dire 13 heures 16, heure de Paris.

Lee devait monter à bord du Soyouz deux heures et demie avant son départ pour l’espace, tout comme deux cosmonautes russes qui devaient partir en même temps qu’elle. Et si tout va bien, le Soyouz doit arriver jeudi à l’ISS, où Lee passera 8 jours, avant de revenir sur Terre le 19 avril. Lee devait être la troisième femme asiatique et la 49ème femme au monde à s’envoler pour l’espace. Et la Corée du Sud sera le 36ème pays au monde à envoyer un astronaute vers les étoiles.

De son côté, le président sud-coréen Lee Myung-bak a appelé hier son homologue russe Vladimir Poutine pour le remercier pour la coopération de Moscou à ce premier vol spatial sud-coréen, puisqu’en plus de s’envoler à bord d’un vaisseau russe, Lee So-yeon s’est longuement entraîné en Russie, tout comme sa doublure, Koh San. C’était la première fois que les deux hommes se parlaient depuis que Lee Myung-bak est arrivé à la tête de l’Etat en février dernier. Le président sud-coréen en a aussi profité pour demander au leader russe d’aider à débloquer le processus de dénucléarisation de la Corée du Nord, et Poutine a dit qu’il ferait de son mieux.