Южнокорейский сторожевой корабль «Чхонан» водоизмещением 1.200 тонн, на борту которого находились 104 члена экипажа, затонул в районе острова Пэннёндо вблизи Северной разграничительной линии в Желтом море. Это произошло в пятницу в 21:45 по местному времени. Как сообщили в штабе военно-морских сил РК, корабль начал тонуть, получив пробоину в кормовой части. 58 моряков удалось спасти, 46 официально считаются пока пропавшими без вести. Сообщается, что спасены были в основном те моряки, которые во время происшествия находились на палубе или после взрыва спрыгнули за борт. Те же, кто отдыхал в каютах или находился в машинном отделении, пока живыми не найдены. Причины образования большой пробоины в районе гребного винта неизвестны. В ночь с пятницы на субботу сложившаяся ситуация была обсуждена на чрезвычайном совещании силовых министров под председательством президента РК Ли Мён Бака. Глава государства распорядился тщательно расследовать причины случившегося и принять все необходимые меры для спасения моряков. В субботу утром президент собрал еще одно совещание для дальнейшего обсуждения сложившейся ситуации. Как сообщили в президентской администрации, вероятность того, что инцидент произошел при участии Северной Кореи, невелика, так как никаких свидетельств атаки со стороны северян не найдено. В администрации сослались на данные спутниковой разведки и радаров, которые не обнаружили ни присутствия северокорейских кораблей в районе затопления сторожевого корабля, ни какой-либо подозрительной активности военно-морских сил Севера. Ранее сообщалось, что находившийся поблизости другой южнокорейский сторожевой корабль «Сокчхо» сделал серию предупредительных выстрелов, обнаружив неопознанный объект к северу от места происшествия. Однако позднее представители МВФ уточнили, что, судя по данным радаров, этим объектом была стая чаек.