СК традиционно негативно отреагировала на начало многосторонних маневров. В совместном заявлении официальных северокорейских организаций нынешние учения Ulchi Freedom Guardian охарактеризованы как «подготовка к военному вторжению». В то же время эксперты отмечают снижение интенсивности критики со стороны Пхеньяна по поводу маневров Ulchi Freedom Guardian. Это связывают с приходом к власти в СК Ким Чон Ына, который демонстрирует заинтересованность в диалоге с Вашингтоном. Вместе с тем в связи с проведением маневров союзники активизировали наблюдение за передвижением северокорейских войск. Особое внимание обращается на выявление признаков подготовки вооруженных провокаций.