La Corée du Sud, le Japon et la Chine lanceront le mois prochain le processus visant à la signature d’un accord de libre-échange trilatéral. C’est ce qu’a fait savoir aujourd’hui le ministère sud-coréen du Commerce, à l’issue d’une rencontre de travail de deux jours entre des représentants des trois pays voisins.

Séoul, Tokyo et Pékin ont prévu d’organiser leurs premières discussions en novembre au Cambodge, à l’occasion d’une conférence régionale qui se tiendra là-bas. Leur PIB combiné équivalait en 2010 à 19,6 % du PIB mondial. Par comparaison, ceux de l’Union européenne et des Etats-Unis pesaient respectivement 30 et 23 % de l’économie mondiale.

Toutefois, il se pourrait que ces projets soient retardés du fait des disputes territoriales qui ont récemment envenimé les relations entre les trois nations . Le vice-ministre du Commerce Choi Kyung-lim a reconnu que l’annonce du lancement de discussions était un acte « hautement politique ».

La Corée du Sud et la Chine sont d’ores et déjà en pourparlers à propos d’un accord bilatéral du même type. Avec le Japon, en revanche, les discussions sont au point mort depuis 2004, principalement du fait de désaccords à propos des tarifs agricoles nippons.