Le secrétaire américain à la Défense est arrivé hier à Séoul pour une visite de 4 jours. Il s’agit de sa première visite en Corée du Sud depuis sa prise de fonction à la fin du mois de février. Aucun parmi ses prédécesseurs n’est resté aussi longtemps au pays du Matin clair.

L’emploi de temps officiel de Chuck Hagel a commencé ce matin par une visite à la JSA, la zone de sécurité commune sur la frontière intercoréenne, en compagnie de son homologue sud-coréen Kim Kwan-jin. Demain, il doit participer à la cérémonie du 65e anniversaire de la fondation des forces armées sud-coréennes.

Et le 2 octobre, il retrouvera le ministre sud-coréen de la Défense dans le cadre de la 45e réunion consultative sur la sécurité (SCM) entre la Corée du Sud et les Etats-Unis, afin de discuter de l’éventuel report du contrôle opérationnel des forces armées en temps de guerre (Opcon).

Dans l’avion pour Séoul, Hagel avait déclaré aux journalistes qu’il était trop tôt pour conclure sur un report ou non du transfert de l’Opcon.

En 2007, Séoul avait accepté de reprendre ce contrôle en avril 2012. Mais le torpillage de la corvette Cheonan par Pyongyang au printemps 2010 avait changé la donne. Le président sud-coréen de l’époque Lee Myung-bak et son homologue américain Barack Obama avaient alors convenu de repousser le délai à décembre 2015.