En visite officielle en Corée du Sud, Barack Obama a présenté ses condoléances aux sud-Coréens pour le naufrage du ferry Sewol et offert le drapeau américain qui avait été hissé, au moment du drame, à la Maison blanche ainsi qu’un magnolia.
 
En passant la bannière étoilée à son homologue sud-coréenne Park Geun-hye, il a présenté ses plus sincères condoléances. Il lui a également transmis un message selon lequel le cœur de tous les Américains est avec les sud-Coréens en ces temps difficile et qu’ils sont fiers d’avoir la Corée du Sud comme allié et ami.
 
Le président américain a demandé au gouvernement sud-coréen de transmettre le magnolia au lycée Danwon d’Ansan dont de nombreuses victimes du naufrage sont issues, et souhaité que ce cadeau puisse montrer aux familles des victimes combien les Américains compatissent à leur souffrance.
 
C’est le 7e président américain Andrew Jackson qui a commencé à planter des magnolias à la Maison blanche pour commémorer la mort de son épouse. Depuis le milieu du XIXe siècle, ils embellissent la Maison blanche.