Le pape François est arrivé, ce matin, en Corée du Sud. L’avion qui le transporte a atterri sur la base aérienne de Séoul, située à Seongnam en banlieue de la capitale, à 10h 15, un quart d’heure plus tôt que prévu. Comme annoncé, il a été accueilli par la présidente de la République Park Geun-hye. C’est la deuxième fois qu’un chef de l’Etat sud-coréen accueille le souverain pontife en personne. La première fois, c’était il y a 25 ans, en 1989.

Etaient présents également à l’aéroport, des descendants des premiers martyrs coréens qui vont être béatifiés samedi, des familles multiculturelles, des réfugiés nord-coréens, des personnes handicapées et enfin les familles des victimes du naufrage du ferry « Sewol » qui a fait plus de 300 victimes en avril. En serrant la main de ces gens qui ont perdu l’un des membres de leur famille lors du drame, le pape a déclaré qu’il n’oublierait pas les défunts.

Une cérémonie de bienvenue officielle a été organisée, cet après-midi, à la Cheongwadae. Après un tête-à-tête, la locataire de la Maison bleue et son invité ont prononcé un discours devant quelque 200 invités qui représentent toutes les couches de la société sud-coréenne ainsi que des diplomates étrangers. La présidente Park a déclaré que la venue du pape est une bénédiction non seulement pour les catholiques mais aussi pour tous les sud-Coréens et qu’elle leur donne de l’espoir et du courage. Le souverain pontife a pour sa part remercié l’accueil chaleureux des habitants du pays du Matin clair. Il a souhaité que la démocratie s’y concrétise davantage à travers le dialogue et la coopération.

La première journée du pape François en Corée du Sud s’est achevée par la rencontre avec les évêques sud-coréens au siège de la conférence épiscopale sud-coréenne.

En arrivant à Séoul, le pape François qui est sur Twitter n’a pas manqué de poster un message sur son compte (@Pontifex) : Que Dieu bénisse la Corée du Sud, surtout les personnes âgées et les jeunes. En moins d’une demi-heure, cette phrase a été re-twittée à plus de 4 000 reprises.

Demain, le souverain pontife doit se rendre au stade de la Coupe du monde de Daejeon, dans le centre du pays, pour une messe pour l'Assomption. Il doit regagner Rome lundi.