Le plus grand patrouilleur de l'Histoire de la garde-côtes sud-coréenne a été mis en service hier au large de l'île de Jeju, à l'extrême sud de la péninsule. Ce déploiement intervient alors que la pêche illégale chinoise ainsi que les tensions territoriales entre la Corée du Sud, la Chine et le Japon autour d'un îlot situé à 150 km au sud-ouest de Jeju ne cessent d'augmenter.
 
Le navire est baptisé « Lee Cheong-ho », en hommage au policier maritime sud-coréen tué au cours d'une opération d'arraisonnement d'un chalutier illégal chinois il y a cinq ans. Ce dernier de 5 000 tonnes fait 150 m de long, 33 m de haut et 16,5 m de large. Sa vitesse maximale est de 48 km/h et son autonomie lui permet d’effectuer un aller-retour entre la Corée du Sud et Los Angeles aux Etats-Unis. Il est également équipé de trois canons et de quatre canots gonflables à coque rigide (RIB).
 
Le patrouilleur Lee Cheong-ho va commencer sa première mission officielle mardi prochain pendant huit jours dans la zone exclusive économique au sud de l'île méridionale de Jeju.