Choe Ryong-hae, le vice-président de la Commission des affaires de l'Etat du Parti des travailleurs nord-coréen, a fait le tour d'une usine sidérurgique dans la province de Hwanghae, à l'ouest du pays. Il s'agit de sa première inspection depuis presque trois ans. 
 
L'organe officiel du Parti des travailleurs nord-coréen a relayé hier cette inspection de haut rang qui est pourtant un cran inférieur à celle de Kim Jung-un, en publiant deux photos de ce poids lourd du régime communiste. 
 
Le jour du Nouvel an, Choe avait escorté le leader nord-coréen dans sa visite au mausolée du palais du soleil, là où reposent son grand-père Kim Il-sung et son père Kim Jong-il. Et en tant qu'émissaire spécial de Kim Jong-un, l'ancien directeur du bureau politique de l'armée est parti, hier, pour prendre part à l'investiture du nouveau président du Nicaragua, Daniel Ortega.
 
Ces derniers mois, Choe Ryong-hae a été chargé de représenter le régime aussi bien dans le pays qu'à l'étranger. C’est lui notamment qui représentait la Corée du Nord aux J.O. de Rio et aux funérailles du leader cubain Fidel Castro. 
 
Un retour en grâce plutôt rapide puisque Choe avait été envoyé dans une ferme en novembre 2015 pour avoir mal géré une centrale hydroélectrique nouvellement construite, avant d’être rétabli quelques semaines plus tard.
 
A Séoul, on se veut prudent et le ministère de la Réunification estime qu'il serait prématuré de considérer Choe comme le numéro deux de la hiérarchie du régime communiste.