Après l’assassinat de Kim Jong-nam à Kuala Lumpur, le renseignement sud-coréen (NIS) craint que Thae Yong-ho ne soit la prochaine cible des agents nord-coréens. L’ancien numéro deux de l’ambassade de Corée du Nord à Londres est réfugié au Sud depuis août dernier.
 
Le NIS a alors décidé de faire suspendre pour l’instant ses activités en public pour mieux le protéger. Depuis la fin de l’année dernière, l’ex-diplomate nord-coréen multipliait les conférences et les interviews avec la presse. La dernière en date est un entretien avec la chaîne de télévision américaine CBS, diffusé dimanche. Il a donc annulé ou reporté tous ses rendez-vous prévus.
 
Si l’on en croit un responsable de l'institut où Thae travaille, d’habitude, le service national de renseignement prend une telle mesure, lorsqu’il est informé des circonstances concrètes liées à un ordre de meurtre.  
 
Mercredi dernier, le député du Bareun Ha Tae-kyung avait mis en garde contre une telle possibilité. Il a alors précisé que deux nord-Coréens s’étaient infiltrés au Sud pour assassiner les transfuges nord-coréens et que Thae pourrait être le premier à être pris pour cible.