Le secrétaire américain de la Défense a réfuté les conjectures selon lesquelles Séoul et Washington auraient réduit l'échelle de leur manœuvre militaire conjointe annuelle « Ulchi Freedom Guardian », à cause de la situation tendue sur la péninsule coréenne.
 
Dans un avion à destination de la Jordanie, James Mattis a souligné également le fait que cette simulation militaire régulière, donc prévue de longue date, avait des fins défensives pour assurer la sécurité de la Corée du Sud.
 
Cette année, l'exercice a mobilisé 17 500 GIs américains, soit 7 500 soldats de moins par rapport à l'année dernière. Les porte-avions à propulsion nucléaire ne seront pas déployés. Cela aurait laissé penser que les deux alliés ont diminué l'envergure de l'entraînement pour ne pas aggraver les tensions dans la région.