Les quatre sites de production de Hyundai Motor en Chine ont été finalement tous mis à l’arrêt à la fin de la semaine dernière. Le premier groupe automobile sud-coréen et cinquième mondial est présent dans l’empire du Milieu depuis 1993. Mais c’est la première fois que toutes ses usines, l’une à Hangzhou et trois à Pékin, sont fermées.

La raison officielle en est que Pékin-Hyundai, sa coentreprise avec le constructeur chinois BAIC Motor, n’a pas pu payer son fournisseur local de réservoirs à carburant en plastique. Celui-ci a alors refusé de lui vendre ses produits.

A ce propos, un responsable de Pékin-Hyundai en rejette la responsabilité sur son partenaire chinois, qui détient 50 % des parts de la coentreprise. Il se montre peu coopératif, selon lui, pour payer l’équipementier, probablement en raison des tensions diplomatiques entre les deux pays. Des tensions amorcées par la décision sud-coréenne d’accueillir le bouclier antimissile américain THAAD.

Avant même l’arrêt des quatre sites, ses ventes dans l’empire du Milieu ont déjà été menacées aussi bien par la crise diplomatique que par la concurrence des marques locales. Pendant les six premiers de l’année, le groupe y a écoulé seulement 430 900 véhicules, en baisse de 50 % par rapport à la même période l’an passé.