En Corée du Nord, un réacteur à eau légère (REL) expérimental du site nucléaire de Yongbyon semble être entré en service. C’est ce qu’a fait savoir, hier, le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), lors d’un conseil d’administration qui s’est tenu à Vienne. Rafael Grossi a expliqué qu’après la mi-octobre, un rejet d’eau chaude avait été observé dans le système de refroidissement, ce qui prouve que le réacteur a atteint la criticité nucléaire.

Ce signe laisse donc penser qu’un nouveau REL est activé, en plus du réacteur de 5 MW qui est déjà en opération. Pyongyang avait déjà retraité le combustible nucléaire dans le réacteur de 5 MW pendant pour produire du plutonium, un des éléments principal de la fabrication d'armes atomiques.

Pour Grossi, le REL expérimental est lui aussi capable de fabriquer ce plutonium. Avant d’ajouter qu’il est impossible de vérifier l’état de fonctionnement des installations nucléaires dans la mesure où l’AIEA ne peut pas s’en approcher. L’agence, rappelons-le, n’y a pas d’accès depuis qu’elle en a été expulsée en avril 2009. Aujourd’hui, elle surveille le site grâce aux images satellites.

Le patron du gendarme nucléaire a exprimé ses regrets affirmant que la poursuite par le régime de Kim Jong-un de son programme nucléaire constitue une violation flagrante des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.