Dans un communiqué publié mardi, le commandant des Forces américaines en Corée (USFK) a exprimé ses regrets à propos d’un récent exercice aérien mené par ses troupes en mer Jaune, au cours duquel un face-à-face tendu s’est produit entre des avions de chasse américains et chinois.

Le général Xavier Brunson a déploré que le ministère sud-coréen de la Défense et le chef de l’état-major interarmées (JCS) n’aient pas pu être informés en temps utile de la tenue de ces manœuvres et fait part de ses regrets par téléphone au ministre sud-coréen de la Défense, Ahn Gyu-back. Il a toutefois affirmé que les autorités militaires sud-coréennes avaient bien été préalablement notifiées du plan de l’exercice.

Les 18 et 19 février, l’USFK a conduit un entraînement aérien de grande envergure mobilisant plusieurs chasseurs F-16 dans la mer séparant la péninsule coréenne du continent chinois. En réaction, la Chine a également fait décoller des avions de combat, donnant lieu à une brève confrontation. Informé de la situation, Ahn Gyu-back a contacté Xavier Brunson pour lui adresser une protestation, mettant en cause un défaut de partage d’informations concernant un exercice susceptible d’accroître les tensions militaires aux abords de la péninsule. A la suite de cet incident, l’armée américaine a suspendu ses activités le 19 février, deux jours avant la date prévue.

Par ailleurs, selon certaines sources, lors d’un entretien téléphonique avec le chef du JCS, Jin Young-seung, le commandant de l’USFK aurait exprimé ses préoccupations concernant la décision de Séoul de rétablir partiellement l’accord militaire intercoréen du 19 septembre 2018. Xavier Brunson a toutefois estimé que la divulgation aléatoire d’échanges tenus à huis clos entre hauts responsables ne contribuait pas à la poursuite de l’objectif sécuritaire commun des deux pays.