Les 27 nord-Coréens dont le bateau de pêche avait dérivé par accident jusque dans les eaux territoriales sud-coréennes le 5 février dernier ont finalement pu reprendre la direction de leur pays natal.

Leur rapatriement faisait l’objet depuis plusieurs semaines d’un très vif contentieux entre Séoul et Pyongyang. Le régime communiste exigeait que la totalité des 31 passagers du bateau soit renvoyés au Nord, alors que le gouvernement sud-coréen a accordé le droit d’asile à quatre d’entre eux.

Mais la Corée du Nord a fini par accepter que seuls les 27 qui désiraient repartir chez eux le fassent. Ces derniers ont quitté hier matin la base militaire d’Incheon, au Sud.

Accompagnés par des gardes-côtes, ils sont repartis comme ils étaient venus, à bord de leur bateau de pêche. Ils ont franchi à 1 heure de l’après-midi la frontière maritime intercoréenne, au nord de laquelle les attendait un navire de guerre nord-coréen.