Après le vice-ministre adjoint chinois Liu Jianchao hier, c’est aujourd’hui au tour du secrétaire d’Etat adjoint des Etats-Unis pour l’Asie de l’Est et du Pacifique Daniel Russel d’être reçu par son homologue sud-coréen Lee Kyung-soo.

L’éventuel déploiement en Corée du Sud du THAAD, le système américain de défense antimissile à haute altitude, et la possible participation de Séoul à l’AIIB, la Banque asiatique pour l’investissement dans les infrastructures, promue par la Chine ont été au cœur de leurs discussions.

A l’issue de leur entretien, le diplomate américain a affirmé que Séoul et Washington font face à la menace balistique de longue portée de Pyongyang et que c’est la Corée du Sud elle-même qui doit décider des moyens de se défendre. Par ce biais, il aurait voulu appeler le gouvernement sud-coréen à prendre rapidement sa décision. Jusqu’à présent, Washington annonçait pourtant que rien n’avait été décidé là-dessus.

Russel a également montré du doigt l’attitude de Pékin, qui s’oppose à l’éventuelle installation du système américain au sud de la péninsule. Concernant l’AIIB aussi, il s’est montré négatif, en mettant en cause notamment sa gouvernance.

C’est dans ce contexte que le ministère sud-coréen de la Défense a annoncé aujourd’hui que si l’administration Obama demandait les concertations sur le déploiement du THAAD, Séoul prendrait une décision indépendante en tenant compte de son utilité militaire et des intérêts pour sa sécurité nationale.

Son porte-parole a affirmé que Séoul en avait informé Pékin aussi lors de la conférence bilatérale de leurs ministres de la Défense en février. Et d’ajouter que le déploiement du THAAD dans les forces américaines stationnées en Corée du Sud ainsi que l’établissement par Séoul de son propre système de défense antimissile sont deux choses différentes. Il a ainsi réaffirmé que Séoul n’a pas l’intention d’acheter le système américain.

Quoi qu’il en soit, les positions contradictoires de Pékin et de Washington à l’égard de ces deux dossiers brûlants plongent Séoul dans un profond dilemme.