Le service militaire est encore obligatoire pour tous les jeunes hommes sud-coréens en bonne santé. La plupart d’entre eux le font à la caserne pendant environ deux ans. Mais il y a quelques variantes à ce devoir. Il est possible d’effectuer son service dans des entreprises, dans des instituts de recherche, à la police ou à un corps de garde-côtes, entre autres. Dans ce cas-là, la durée est plus longue. A ce jour, environ 28 000 jeunes en bénéficient tous les ans.
 
Or, ce service alternatif exceptionnel sera supprimé de façon graduelle entre 2020 et 2022. C’est ce qu’a annoncé aujourd’hui le ministère de la Défense. Selon ce ministère, le pays envisage de réduire à 520 000 hommes le nombre de ses effectifs à l’horizon 2022 et ce dans le sillage du faible taux de natalité. Cela dit, chaque année il manque 20 à 30 000 soldats.