Un quotidien sud-coréen a rapporté hier qu’un diplomate nord-coréen en poste au Royaume-Uni et sa famille auraient fait une demande d’asile dans un pays tiers. Le gouvernement de Séoul s’est alors refusé à confirmer cette information.
 
Mais la BBC nous a donné des précisions sur cette nouvelle affaire de défection. Selon la radiotélévision publique britannique, ce diplomate est Thae Yong-ho de l’ambassade nord-coréenne à Londres. Lui et sa famille habitaient en Grande-Bretagne depuis dix ans, avant de disparaître il y a quelques semaines dans l’ouest de la capitale britannique, où se trouve l’ambassade.
 
Si on regarde une liste des diplomates en poste à Londres établie par le gouvernement britannique, Thae est un ministre conseiller, soit la deuxième position de la représentation diplomatique nord-coréenne. Mais la BBC l’a présenté comme l’ambassadeur adjoint, qui avait pour mission de promouvoir l’image de son pays auprès des Anglais. Et d’ajouter que le transfuge mettait en avant que celle du règne de Kim Jong-un est très mal connue de l’extérieur, mais qu’il n’aurait dorénavant plus envie de défendre l’Etat communiste.
 
Toujours selon la BBC, les enfants du déserteur fréquentaient une école publique proche. Et l’un d’entre eux jouait souvent dans un club de tennis.
 
Le quotidien britannique The Guardian a lui aussi rapporté que la famille Thae semble s’être enfuie à la mi-juillet. Il a alors cité un camarade du dernier fils du diplomate.
 
Thae est connu comme l’un des rares experts de l’Europe de l’Ouest au ministère nord-coréen des Affaires étrangères. En 2001, il avait conduit la délégation de Pyongyang pour un dialogue sur les droits de l’Homme entre le Nord et l’Union européenne. Cette rencontre s’était tenue à Bruxelles.
 
Selon le journal, le ministère britannique des Affaires étrangères s’est contenté de dire qu’il est en train de vérifier l’information.