Le ministère sud-coréen de la Réunification a confirmé qu'un haut diplomate nord-coréen avait fait défection à Séoul. Thae Yong-ho, le ministre de l'ambassade nord-coréenne en poste à Londres, semblait avoir demandé asile dans un pays tiers.
 
Dans un point de presse organisé hier soir à la hâte, le porte-parole du ministère en a fait état. Selon Jeong Joon-hee, Tae est arrivé récemment en Corée du Sud avec son épouse et ses deux fils. Ils sont actuellement placés sous la protection du gouvernement sud-coréen, et les autorités compétentes entreprennent des procédures nécessaires.
 
Agé de 55 ans, Thae Yong-ho était le numéro deux de la mission diplomatique nord-coréenne sur le sol britannique. Il y prenait en charge la promotion de son pays. Ainsi est-il devenu le premier plus haut gradé parmi ses compatriotes diplomates ayant déjà trouvé refuge en Corée du Sud. 
 
D'après l'officiel sud-coréen, sa désillusion sur le régime de Kim Jong-un ainsi que son aspiration pour la démocratie libérale au Sud l'auraient amené à passer à l'acte.
 
Cette défection rare d'une des élites nord-coréennes est survenue alors que le Conseil de sécurité de l'Onu avait infligé en mars des sanctions plus alourdies que jamais contre Pyongyang pour son 4e essai nucléaire et un lancement de fusée à longue portée en début d'année.