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En 2011, el Gobierno surcoreano implementó el trámite especial de naturalización para extranjeros y, una década después, el número de foráneos que han obtenido la nacionalidad coreana mediante este procedimiento se acerca a 200 personas. Entre ellas se incluyen algunos de los deportistas que mostraron una brillante actuación en los Juegos Olímpicos de Tokio, tras naturalizarse coreanos y clasificar para la selección nacional.

El trámite especial de naturalización es un sistema que otorga la nacionalidad surcoreana a aquellos extranjeros que las autoridades consideran como personas con un talento específico, o capaces de contribuir a los intereses de Corea, permitiéndoles conservar su ciudadanía de origen y reconociendo la doble nacionalidad.

La primera persona que se naturalizó como coreano mediante este sistema es el violinista de origen vietnamita, Jeon Hu Guk, cuyo mérito artístico y académico de graduarse con máximos honores de la Academia de Música Gnessin de Moscú. En 2011, año en que el trámite especial fue activado, catorce extranjeros obtuvieron la nacionalidad coreana mediante este sistema. Desde entonces, el número de beneficiarios aumentó año tras año, hasta que en 2020 un número récord de 37 foráneos se naturalizaron como coreanos mediante ese procedimiento, mientras que hasta abril de 2021 ya lo han hecho nueve personas.

De todos los foráneos que recurrieron a este trámite especial de naturalización, la mayoría -un 65,8%- adquirió la nacionalidad coreana por sus logros académicos, un 21,8% por su talento en arte o deporte, y un 6,2% por su capacidad o conocimientos en tecnología punta. De ellos, el centésimo beneficiario es Lee Man Yeol, presidente de Asia Institute y reconocido investigador que realizó importantes estudios sobre Corea, China y Japón tras recibir el doctorado en la Universidad de Harvard, especializándose en civilizaciones de Asia del Este.

Sin embargo, diez años después de adoptar este trámite especial de naturalización para extranjeros, muchos señalan que el sistema debe mejorar y ser actualizado. Muchos opinan que los requisitos que deben satisfacer los candidatos son demasiado estrictos y deberían ser flexibilizados. Pero principalmente destacan la necesidad un cambio de mentalidad en general, para lograr un ambiente social más abierto, pues hay bastantes casos de extranjeros que, un tiempo después de obtener la nacionalidad coreana gracias a algún talento, deciden regresar a su país de origen al sufrir dificultades para adaptarse, o incluso ser discriminados por alguna razón.